Путь к тишине - страница 4

— Откуда? — спросил Эммет.

Торжествующий Пол пояснил: он нашёл на свалке тяжеленную железную деталь, покрыл её позолотой из магазина и выдал за грубый самородок, обманув скупщика на три с половиной тысячи долларов.

— Это дело для деток, — понизив голос до шёпота, говорил он, — у меня идея получше. Настоящий куш.

Эммет смотрел на деньги, на оскаленное лицо в круге керосинового света и понимал: первый камень страшной мостовой уже лёг между ними.

Однако его тяжёлые думы были внезапно и грубо разорваны глухим ударом кулака в дверь, за которой послышался хриплый крик:

— Выходите, два дурака! Думали, можете убить старика, обмануть скупщика и остаться безнаказанными? Нет, слухи в этих краях быстро распространяются!

Вслед за словами наступила звенящая пауза, и тут же ей на смену пришла отрывистая команда:

— Давай, Джим, начинай!

Мир сузился до оглушительного грома выстрелов, разорвавших ночную тишину и превративших тонкую дверь в облако летящих щепок. Эммет открыл ответный огонь — его пуля в полумраке коридора нашла широкую грудь первого ворвавшегося законника.

Когда за дверью в коридоре наступила тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием и скрипом половиц, Пол стал сгребать рассыпанные по одеялу деньги в свою сумку.

Эммет, не отводя глаз от дверного проёма, резко кивнул в сторону их вещевого мешка и потрёпанного чемодана, стоявшего у кровати. Он прислушивался к шорохам за своей спиной, понимая, что мальчик тихо рыдает, захлёбываясь слезами страха и стыда.

Пол, собрав в охапку сумку и чемодан, уже исчез в чёрном прямоугольнике ночи, оставив после себя приглушённый звук удара сапог о мягкую землю. Эммет в последний раз метнул взгляд на коридор, где мелькали осторожные силуэты.

Внизу Пол, всхлипывая и ругаясь сквозь слёзы, накидывал вожжи на шею своей кобылы. Времени на проверку упряжи не было — Эммет одним броском перекинул свои вещи через круп лошади, вскочил на неё, одной рукой схватив поводья, и они рванули вперёд, в узкий переулок, оставляя за спиной весь Блэкстоун, который теперь навсегда оставался позади.

После перестрелки в Блэкстоуне они двинулись на запад и осели в обширном штате, въехав в Ривертон на закате, когда длинные тени превращали главную улицу в череду чёрных провалов, а редкие огни в окнах салунов и лавок мерцали жёлтыми точками.

Эммет, молчаливый и уставший от постоянной готовности к удару в спину, направил лошадей к покосившемуся гостиничному дому с вывеской «Постоялый двор», где, сдав животных конюху, взял ключ под молчаливый кивок хозяина, чтобы поскорее уснуть в тени съёмной комнаты.

Тем временем Пол шёл по главной улице, ощущая на спине тяжёлый взгляд из каждого тёмного окна салуна, где сидели незнакомые мужчины с грубыми лицами. Его пальцы судорожно сжимали рукоять револьвера в кармане плаща, когда за его спиной, не скрываясь, раздался топот девяти пар сапог.

Его окликнули грубым, хриплым возгласом, и через мгновение он уже был окружён полукруглой стеной из плечистых фигур, от которых пахло потом, табаком и виски. Ближайший из них, с лицом, покрытым рыжей щетиной, приблизился вплотную, вытащив из-за пояса длинный нож, — и в этот миг из узкой щели между двумя домами возникла девушка.

Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, она вонзила тлеющую сигарету прямо в расстёгнутую рубаху рыжего мужчины с криком: «Проваливай, Сэмми! В следующий раз утоплю в поилке для скота!»