— Да, Клео. Тогда можно было заработать. Ну а не пою, потому что не могу. Лет двадцать назад парочка разбойников позарилась на мой заработок и придушила в подворотне. Выжить-то я выжил, а вот голос пропал. Со связками что-то…
После смерти Худого нас осталось трое Старших. Но Хлыст тут же откололся и напросился во взрослую банду. Погиб почти сразу. Энна Жучка ушла торговать телом. Ей повезло: захомутала какого-то крестьянина и отправилась с ним в деревню. Ну а я не смог бросить семью. Остался и за Старшего, и за Главного. Слишком хорошо в моей памяти сохранился весь тот ужас первых дней в Дыре. Я чувствовал… До сих пор чувствую ответственность за детей. Поэтому и тащу их в Башню. Для многих нет иного способа выжить.
Но моё время тоже подошло к концу. Если я не оплачу своё Освящение, то тогда сэкономим целый золотой. Значит, все вы выживете, и даже пару медяков ещё останется.
— Эгро! Не глупи! — заорал Лех. — Без тебя все же пропадут!
— А вы на что? — грустно улыбнулся старик. — Ты, Кривой, с шарманкой теперь дружишь. За этот месяц познакомлю со Смотрящими и поднатаскаю на улице. Правда, необходимо новую певичку найти, так как Замарашка наша расцвела и является лакомым кусочком для любой сволочи. Даже измазанная морда уже не помогает.
И на тебя, Клео, у меня тоже есть планы. Но пока о них говорить не буду. Рано. Вы, ребята, лучше мне скажите, хотите ли взвалить на свои плечи мою ношу? Если кто-то захочет уйти, я пойму. Только не сейчас примите решение. Подумайте пару деньков. И чтобы мелюзге ни слова! Иначе обоих сам выгоню! С голыми задами! На улицу! Подыхать будете, но обратно не пущу! — уже привычным раздражённым тоном закончил Эгро Шарманщик этот непростой разговор.
4. В ожидании Дрожи Земли
Я не спала всю ночь. Судя по тяжёлым вздохам, раздававшимся с соседнего топчана, Кривому тоже было не до сна. Известие, что Шарманщик решился на такое, повергло нас обоих в шок. К старику Эгро у меня всегда было сложное отношение. Да, он необходим, и без него в нашей Башне творился бы бардак, который закончился бы очень печально. Но при этом Шарманщик казался мне кровопийцей, наживающимся на нашем горе. А тут: вот оно что…
Эгро любит нас. И пусть бывает чрезмерно ворчлив, а иногда даже жесток, но сегодня я посмотрела на него другими глазами. Отдать свою жизнь за беспризорников. Подобное говорит лучше любых слов. В груди разлились давно позабытое тепло и одновременно горечь предстоящей утраты. Упрямый Шарманщик принял решение и ни за что не изменит его.
И как он спокойно говорил, что разменивает себя на нескольких никчёмных мальчишек и девчонок. Словно его не волнует тот факт, что знает день своей скорой смерти. Таким голосом обычно распределяются продукты или обсуждаются иные бытовые проблемы Башни.
Интересно, о чём думает Лех? Хотя, зная этого надёжного парня, я почти уверена, что он останется за Главного, а не сбежит. Несмотря на страшное лицо из-за шрама, полученного в жестокой драке на улице, Кривой имеет доброе сердце. Он даже никогда не кричит на провинившихся малолеток. Тихо, рассудительно объясняет им допущенные ошибки.
Я так не могу. Быстро закипаю из-за своего вспыльчивого характера. Отхожу, правда, тоже быстро, но наговорить лишнего успеваю с лихвой. Шарманщик в редкие минуты хорошего настроения иногда соизволит шутить, что меня нужно было не Замарашкой назвать, а Бритвой из-за острого языка и чересчур боевой натуры.
