Глава 4. Пленники Речного
В лесу у костра сидели трое. Они выглядели очень уставшими, сил на разговоры после тяжелого дня не осталось. В лесу стояла пугающая тишина. Не было слышно ни звуков животных, ни пения птиц, даже привычные завывания ветра отсутствовали. Еще два дня назад все трое были каторжниками поселения под названием «Речной». Небольшой острог очень удачно расположился на берегу когда-то судоходной реки и был виден случайным путникам издалека. Именно на это и был расчет правителя. Острог располагал достаточно сильной охраной, чтобы не боятся чужаков, и необходимость скрываться в лесах, как это делали небольшие поселения, у Речного отсутствовала. Несмотря на человеческий облик, это был путь в один конец для любого странника, который решит ступить на порог острога. Надежды на новую и безопасную жизнь разбиваются, словно «Титаник» о айсберг.
Речной был домом и настоящей крепостью лишь для тех, кто здесь родился. Для чужих он был большой тюрьмой. Мужчины работали на каменоломнях, в полях, ловили рыбу, и всё это под полным контролем беспристрастных охранников. Участь попавших сюда женщин была страшнее.
Юра попал в острог совершенно случайно. После того как его и без того небольшое поселение вымерло, он, не в силах оставаться в пустых стенах родного дома, покинул его. Практически сразу после попадания в острог его сильно избили и бросили работать на каменоломни. Здесь же он и познакомился с будущими беглецами: худощавым и чумазым мальчиком Мишей лет пятнадцати и его дядей, имени которого Юра так и не узнал. Все называли его «Дядя», так же стал звать его и Юра. Дядя был опытным выживальщиком, который взял шефство над сыном брата после его смерти. Единственный раз в жизни он нарушил свое главное правило: не связываться с незнакомцами, и, нарушив его, обрек себя и Мишу на заключение.
Глаз главного надсмотрщика был заточен на то, чтобы разглядеть бунтарей и ликвидировать их до того, как они начнут сеять смуту. Бунтарей сначала пытались сломать как морально, так и физически, а если это не помогало, тогда их прилюдно казнили перед другими каторжниками, как бы показывая, что здесь ждет любого несогласного. Юра не был похож на бунтаря из-за своей природной скромности и молчаливости, именно это отвело от него подозрения. За время работы он сдружился с Дядей и Мишей, и именно он предложил бежать. Юра обладал потрясающей способностью замечать детали, которые никто не видит.
План побега родился буквально на коленке, и он был до безобразия прост. Ранним утром, когда конвой приводил каторжников в каменоломню, происходила смена караульных, и все они, включая заключенных, были сонными после ночного дежурства. Каменоломня находилась рядом с небольшим притоком реки, которая была здесь чрезвычайно стремительной. После смены караула, когда в дальней части каменоломни остался лишь один охранник, трое начали воплощать план. Миша схватился за сердце и упал. Когда охранник подошел, чтобы узнать, что случилось, Дядя сильным ударом кирки в затылок объявил старт забега. Пока остальные охранники опомнились и рванули в погоню, беглецы уже по очереди спрыгивали в реку. Им даже не пришлось грести. Река сама подхватила их и понесла вперед. Ветки поваленных деревьев хлестали беглецов по лицу, но эта боль не чувствовалась из-за бешеного адреналина, который полностью наполнил их тела. Еще два поворота, и ни охраны, ни чертового острого уже не было видно.
