– Вы думаете, я не вижу, как вы на меня смотрите? Если вам смешно и неинтересно, зачем приходите? – спросил он с какой-то добротой в голосе, из-за которой нам стало неловко.
– Скучно нам, деда Сава, ждем вот, когда ты что-то настоящее расскажешь, – сказал я.
– Настоящее… – задумчиво повторил Савелич.
– Да, – подначивал его Женя.
– Я расскажу, только если вы пообещаете мне, что никому не расскажете, что я вам сказал, и ни в коем случае не пойдете проверять.
– Обещаем, – ответили мы хором, не на шутку заинтересовавшись началом.
Савелич усадил нас перед собой и, сложив руки за спиной, начал медленно ходить вокруг нас, словно настраиваясь на нужный лад.
– Вы когда-нибудь думали, почему никто и никогда не ходит на север от нашего поселения? – грозным шепотом спросил он.
– Старейшина говорил, что там непроходимые болота, гиблое место, – сказал я.
– Болота лишь занавес. Там есть одна тропа около большого мертвого дерева, по которой можно пройти его целиком. Нужно бояться не болота, а того, что будет за ним. Как только вы пройдете болото, выйдете в лес, но необычный, а очень мрачный и страшный. Он будет очень густой и страшный, но закончится быстро, а за ним будет небольшая река, а по ту сторону – мертвый черный лес. Там другой мир, не для живых. Реку переходить нельзя. Как только ступишь в воду, приплывет перевозчик. Он причалит к берегу, и ты сам к нему сядешь в лодку. Лодка медленно доплывет до другого берега и высадит тебя там. Теперь ты мертв, а твоя душа принадлежит ему. Никогда не ступайте в воду! – закончил свой рассказ Савелич и, вылив в костер ведро воды, стремительно ушел спать.
Мы шли домой и подкалывали друг друга, пугая перевозчиком. Здесь бы нам, конечно, успокоиться, но слова Жени о том, что я боюсь, очень сильно ударили по моему самолюбию, и я предложил ему перейти реку мертвых на спор, и Женя согласился. Мы, не теряя времени, отправились к болоту. Дед не обманул, там действительно было старое большое дерево причудливой формы, за которым виднелась узкая тропинка. Я взял длинную палку и, прощупывая путь перед собой, медленно пробирался вперед. Наш путь освещала яркая луна, которая большим прожектором зависла прямо над нами. Очень скоро впереди показался лес, а странное дерево осталось далеко позади нас.
