– Не стоит благодарности, – Эмиль наконец поднялся с колен и помог подняться Дельфусу. – Я бы прыгнул за любым человеком, стоило мне только заметить, что что-то не так. Я в этот момент вообще не раздумывал. По-моему, это просто рефлекс… Ты сейчас сможешь переплыть на другой берег?
– Да, конечно. Я уже вполне хорошо себя чувствую, – Дельфус улыбнулся. – Пора бы домой, а то к обеду опоздаем…
Они осторожно спустились к воде и поплыли. Через пять минут они уже одевались на «своем» берегу.
К началу обеда они все-таки немножко опоздали. Леди Кри уже сидела за общим столом, рядом с ней был очень сумрачный Романус. Эмиль стал было извиняться, но Кришна мило улыбнулась ему и молча махнула рукой, мол, садитесь, герои.
После обеда все не спеша разошлись по своим делам. Эмиль, не имевший пока никаких регулярных обязанностей, вышел на лужайку перед «домом», где на него тут же «напал» Задира, страстно желавший, чтобы ему почесали брюхо.
Романус подошел сзади очень тихо, так что Эмиль, занятый Задирой, заметил его только тогда, когда он уже очутился чуть ли не в метре от него. Вообще, все «эльфы» умели ходить очень неслышной, как бы крадущейся походкой, незаметно «скользя» и не издавая при этом не только топота, но даже шелеста сухих трав и листьев.
– Госпожа сказала мне, что она ждет тебя сегодня ночью на холме, – без предисловий начал Романус, и глаза его сверкнули затаенным опасным огнем. – Как насчет розы и крайта? Ты знаешь о нашей традиции, связанной с установлением партнерских отношений с женщиной?
– Мне она известна, – кивнул головой Эмиль.
– Госпожа сказала, что выполнять этот старинный обычай чужаку не обязательно. Крайты в это время года очень агрессивно настроены, у них линька… Она приказала мне следить за тобой, и если ты соберешься на болото, уговорить не уходить из лагеря в Вечный лес. Я знаю, ты очень смел, и сегодня спас Дельфуса… К тому же любовная традиция не нарушалась в нашем селении уже более двух сотен лет. Я в свое время приносил Кришне розу и крайта. Дельфус тоже. Чужаку же можно не трудиться из-за того, видите ли, что крайты могут его укусить… Какой позор для правительницы, связывать себя браком с человеком, которому дозволено не исполнять элементарных обычаев из-за его чужеродности нашему племени! Вижу, у тебя нет на поясе фляги с соком Вечного дерева. Возьми, – он отвязал свою и вложил ее в руку землянина, странно насмешливо ухмыльнувшись. – А, впрочем, я передаю тебе ее слова: она не хочет, чтобы ты покидал дом и не ждет от тебя розы и крайта… Приди к ней так, она жаждет тебя…
Он хмыкнул и пошел прочь, что-то бормоча себе под нос. Эмиль расслышал только обрывок фразы: «Настоящий мужчина не посмеет оскорбить…» Задира, полминуты назад такой довольный и игривый, как котенок, насторожил уши и ощетинил усы, провожая «эльфа» взглядом суженных зрачков.
…Огромная полная луна освещала «поляну любви» на вершине «холма». Кришна сидела на краю огромной, застеленной мягким шелковым одеялом скамьи в виде продолговатого листа. На ней было длинное белое платье, волосы распущены по плечам.
Эмиль взбежал по узкой тропке. В его правой руке волшебным огоньком мерцал цветок эдемской розы, левую же он прятал за спиной.
– Я ждала тебя раньше, – тихо сказала Кришна. – Я вижу, что ты не послушался меня и ходил за этим глупым подарком. Я ведь говорила Романусу, чтобы…
