– Так ты примешь дары? – Эмиль улыбнулся. – Настоящий мужчина не посмеет оскорбить женщину несоблюдением символического старинного обычая, пусть он даже и чужак. – Он протянул ей розу и вынул из-за спины ту самую флягу, которую ему вручил Романус.
Кришна бережно взяла цветок за самый кончик стебля.
– А это что? – она указала на флягу.
– Это символ страсти – маленькая зеленая змейка. Она там, внутри. Пришлось проколоть емкость в нескольких местах, чтобы она не задохнулась.
– Живой крайт? – пораженная Кришна бережно взяла флягу, как бы взвешивая ее в руке. – И что же мне теперь с ним делать?
– А что там предписывают обычаи? – ответил вопросом на вопрос Эмиль.
– Обычно жених приносит мертвую змею, – Кришна положила и цветок, и флягу с крайтом на край скамьи. – Потом ее выкидывают за ненадобностью.
– На твоем месте я бы утром отнес ее подальше в лес и освободил, – сказал землянин, обнимая ее за плечи. – Раз ее миссия на этом завершена, пусть ползет домой.
– Неужели ты безрассудно рисковал жизнью на болоте, вылив драгоценный сок Вечного дерева, чтобы поместить туда живую ядовитую змею?
– В этой фляге с самого начала не было никакого сока, – Эмиль посмотрел в глаза Кришны проникновенно и нежно. – Давай сейчас не будем говорить об этих мелочах, а то я уже с ума схожу от нетерпения.
Он взял ее за руки и прильнул губами к ее ладоням. Она обняла его за шею, приближая к себе, и они слились в жарком поцелуе ликующей страсти.
Утро выдалось довольно хмурое и ненастное. «Эльфы» занимались своими делами, почти не обращая внимания на чужака, расположившегося под навесом у грифонов. Судя по всему, все они прекрасно знали новости предыдущего дня и ночи, но делали вид, что ровным счетом ничего не произошло, только в их случайных, мельком брошенных на него взглядах Эмиль ощущал одобрение, смешанное с любопытством.
Кришна покинула постель довольно поздно, забрав цветок и флягу с крайтом, и поцеловав напоследок так жарко, что у него перехватило дыхание. На завтраке людей всегда было гораздо меньше, чем бывало на обеде: некоторые предпочитали понежиться в кровати подольше или подкреплялись отдельно – прямо у себя, кое-кто еще до восхода солнца ушел на рыбалку или в лес. Кришна определила Эмилю место рядом с собой по левую руку и все время бросала на него вожделенные взгляды и игриво касалась его колена своим, совершенно не стесняясь присутствующих и не делая секрета из их теперешних отношений. Она была явно очень довольна ночью любви и всем видом показывала это. Даже ту самую розу вплела в волосы, и она мерцала среди других обыкновенных для «эльфийской» женской прически цветов, как прелестный хрустальный фонарик. Все остальное происходило как обычно, заведенным чередом. Дельфус, улыбаясь, сидел по правую руку правительницы. Только Романус почему-то не явился на завтрак, что вызвало некоторое недоумение у Кришны.
После окончания трапезы леди Кри перекинулась шепотом парой слов с Дельфусом, потом поцеловала Эмиля в губы прямо при еще не успевших разойтись из столовой людях, и сказав ему: «Не скучай, мой любимый муж, займись пока чем-нибудь, я тебя покину не на долго», куда то отправилась с Дельфусом на скакунах.
