Путь мира - страница 57

Эмиль поднял глаза:

– Да-да. Я должен вам рассказать… Вам покажется странным и нелепым все, что вы сейчас от меня услышите, но уверяю вас, леди, это чистейшая правда. К тому же мне некуда деваться, я не могу немедленно уйти. К несчастью у меня довольно серьезно повреждена нога. Я был пленником в горном замке и провел в заключении более месяца без надежды на освобождение. Там есть такой открытый замковый дворик-площадка как раз заканчивающийся обрывом, под которым протекает ваша речка, которая там делает поворот и промоину, и поэтому становится довольно широка и глубока, но внизу есть скальный выступ, и человек, просто прыгнувший сверху, непременно разобьется об него. Этот выступ визуально не заметен: он слегка прикрыт водой. Когда я решился на побег, то придумал способ, как миновать смертельное препятствие. Во время игры в поло я помчался к обрыву и заставил лошадь прыгнуть. Трюк был очень рискованный, но, тем не менее, как видите, я не разбился и вовремя покинул седло. Однако лошадь все-таки задела скалу задними ногами и, забившись, помешала мне выбраться там, где я рассчитывал. Меня протянуло течением в самую стремнину, и я как не старался, не смог дотянуться до желанного берега всего каких-то полметра. Течение понесло меня все быстрее и быстрее к водопаду. Я боролся. Дальше я плохо помню происходящее: только клокочущая вода, захлестывающая меня с головой… Вы подобрали меня, обогрели, накормили. Я не знаю, как благодарить вас за доброту…

– А это? – женщина указала на золотой ошейник, нутром чувствуя, что желаемое может сейчас свершиться. – Мы ведь так бедны, а ваш цвет кожи впрямую указывает, что вы знатны и богаты…

– Это? – Эмиль в первую секунду взглянул на нее с недоумением, но потом на его лице отразилось понимание, и он, обеими руками дотронувшись до ошейника, протянул: – А! Ну да, ведь это же золото! – Он согласно кивнул. – Я отдам его вам, конечно отдам. Обещаю. Ах, как я устал от него за этот месяц. Только вы, пожалуйста, разрешите пожить у вас немножко, до тех пор, пока я смогу сносно передвигаться. Я постараюсь вас не обременять, попробую вам помогать по мере сил.

– Живите, сколько хотите, – хозяйка была удивлена и обрадована таким быстрым и легким согласием отдать ценный предмет, хотя к этой радости примешивалась некоторая доля недоверия. – Я приготовила целебный отвар. Обопритесь на мое плечо, вам нужно прилечь. Вы поступили неосмотрительно, когда встали и дошли сюда сами. Этим вы совершенно измучили себя.

– Вы так добры! – Эмиль приподнялся, опираясь на стол. – Большое спасибо за завтрак.

Не прошло и двух недель, как ссадины и синяки, уродующие мужчину, найденного на берегу горной речки, зажили без следа, и только травма ноги оказалась настолько серьезной, что даже пришлось сделать из глины и бинта что-то похожее на медицинский «гипс».

Обитатели одинокой горной хижины как-то незаметно успели очень привязаться к чужаку. Волкоподобный Бемби заискивающе приседал на задние лапы и преданно вилял хвостом, стоило тому взглянуть на собаку, и подсовывал прямо под руки свою большую голову в ожидании ласки. И даже сама хозяйка, бывающая в плохом расположении духа от усталости иди каких-нибудь неудач во время рейдов за пропитанием и топливом, становилась спокойнее и забывала бранные слова во время рассказов о своих злоключениях и несчастной судьбе под его внимательно-сочувствующим взглядом. Чужак оказался идеальным слушателем, и мало того, действительно начал помогать ей в работе по хозяйству. К тому же он оказался отличным нянькой для Беатрис, а по вечерам развлекал всю малочисленную семью Маррингов увлекательными историями из прочитанных им книг. Хозяйке исключительно льстило, что этот человек, такой непритязательный и приветливый, хотя явно благородного происхождения, так уважительно к ней общается и не гнушается учиться у нее таким «простолюдным» мелочам, как вязание, приготовление пищи и починка одежды. Она даже осмеливалась иногда обзывать его неумехой, демонстративно забирая у него из рук работу, и потом наблюдать, как его скулы заливает румянец стыда за свою неловкость.