– В таком месте силы, как это? – Финн огляделся. – Он уже почти готов. Энергия мегалитов подпитывает его.
– Тогда мы должны открыть портал прямо сейчас, – Эльара посмотрела на Кодекс, который всё ещё был у неё в руках. – Как мне направить его именно в Арказар?
– Позволь мне, – Лиэль подошла и перелистнула страницы Кодекса до карты с изображением множества миров, соединённых линиями. – Вот, – она указала на точку, светящуюся красным светом. – Это Арказар. Сосредоточься на этом образе, когда будешь открывать портал.
Снаружи послышались крики и звуки борьбы – очевидно, другие древолюды пытались задержать троллей.
– Поторопись, – напряжённо сказал Финн. – У нас мало времени.
Эльара подняла Кристалл Порога обеими руками, как делала это в первый раз, и сосредоточилась на изображении пустынного мира из видения и на точке на карте. Затем она произнесла слова, которые, казалось, сами всплыли в её памяти:
– Врата между мирами, откройтесь! Покажите путь в Арказар, мир Песчаного Кристалла!
Кристалл вспыхнул, и перед ними возник портал, сквозь который виднелись золотые пески и тёмно-синее небо.
– Идите! – крикнула Лиэль. – Мы задержим троллей!
– Лиэль… – начал Финн.
– Это моя судьба – защищать долину, хранитель Финн, – твёрдо сказала она. – А твоя – следовать за Путником. Иди же!
Финн на мгновение стиснул руку Лиэль, а затем решительно кивнул.
– Мы вернёмся, – пообещал он. – С Кристаллами и силой, чтобы победить Тени.
– Я буду ждать, – улыбнулась Лиэль. – Удачи вам обоим.
Эльара с благодарностью кивнула Лиэль, затем схватила Финна за руку, и вместе они шагнули в портал, оставляя позади зелёный мир Нерина и направляясь в неизвестность пустынного Арказара, где их ждал второй Кристалл Порога и новые опасности.
Жар ударил в лицо Эльары, словно она открыла дверцу раскалённой печи. Порыв горячего ветра швырнул пригоршню песка, заставив её инстинктивно прикрыть глаза. Когда она снова осмелилась взглянуть на окружающий мир, портал за их спинами уже закрылся, оставив их с Финном посреди бескрайнего моря золотых дюн.
– Добро пожаловать в Арказар, – хрипло произнёс Финн, явно дискомфортно чувствовавший себя в этом иссушенном воздухе. Его кожа, напоминавшая древесную кору, уже начала покрываться мелкими трещинами. – Мир песков и летающих городов.
Эльара огляделась. Насколько хватало глаз, простиралась лишь пустыня под бескрайним небом, цвет которого постепенно менялся от глубокого синего в зените до почти пурпурного у горизонта. Два солнца – одно большое и золотистое, другое маленькое и ослепительно белое – нещадно палили с высоты. Никаких признаков цивилизации или хотя бы воды.
– Мы должны найти укрытие, – решительно сказала Эльара, стараясь подавить нарастающую панику. – Финн, ты в порядке?
Древолюд выглядел неважно – его обычно живая и гибкая фигура казалась одеревеневшей, а живые листья и цветы в волосах поникли.
– Этот мир… слишком сух для существа, рождённого в лесу, – он попытался улыбнуться, но вышла лишь гримаса. – Но я справлюсь. Мой народ выносливее, чем кажется.
Эльара быстро открыла Кодекс Путников, который тут же перевернул страницы, показывая карту ближайших окрестностей.
– Здесь написано, что примерно в двух милях на восток должен находиться оазис Кара-Дуль, – она указала направление. – Сможешь дойти?
– Выбора нет, – Финн пожал плечами и закутался в дорожный плащ, стараясь защититься от палящих солнц. – Но надо торопиться. День в пустыне опасен даже для местных, а ночью температура падает до минусовых.
