Эльара обменялась быстрым взглядом с Финном. Стоит ли доверять этим незнакомцам? С другой стороны, без их помощи они вряд ли выживут в пустыне.
– Из другого мира, – наконец честно ответила она. – Мы пришли через портал.
Глаза женщины расширились, а затем сузились.
– Путники, – прошептала она. Затем громче: – Вы носите Кристалл Порога?
Эльара инстинктивно коснулась шкатулки на своём поясе.
– Откуда ты знаешь о Кристалле?
– В Арказаре все знают легенды о Путниках и Кристаллах, – ответила женщина. – Наш собственный Кристалл хранится в Храме Двух Солнц в Аль-Хазаре, величайшем городе летающих платформ. – Она сделала паузу, словно принимая решение, а затем добавила: – Меня зовут Мирэна, я – песчаная воительница клана Аль-Шарад и капитан этого скифа "Ветроход".
Эльара почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мирэна – то самое имя, что упоминалось в видении! Это была та самая воительница, которая должна была стать их следующим спутником.
– Я Эльара, а это Финн, – представилась она. – И да, у нас есть Кристалл Порога. Мы ищем остальные, чтобы выполнить важную миссию.
Мирэна на мгновение задумалась, затем кивнула.
– Поднимайтесь на борт. Ваше появление не случайно – оракулы предсказывали прибытие Путников именно в это время. Мы направляемся в Аль-Хазар, где вы сможете рассказать свою историю Совету Хранителей.
Она помогла им подняться по верёвочной лестнице на борт летающего корабля. Палуба "Ветрохода" была сделана из лёгкого светлого дерева, искусно украшенного замысловатой резьбой. По периметру располагались странные механизмы, напоминающие гибрид солнечных батарей и магических кристаллов. Команда из примерно десяти человек с любопытством разглядывала необычных гостей.
– Вода для путников! – скомандовала Мирэна, и один из моряков тут же принёс две фляги из мягкой кожи.
Эльара с благодарностью приняла флягу и сделала глоток. Вода была прохладной и имела лёгкий сладковатый привкус каких-то трав. Финн пил жадно, и прямо на глазах его состояние начало улучшаться – трещины на коже стали затягиваться, а листья в волосах снова приподнялись.
– Это живая вода из глубинных источников Кара-Дуль, – объяснила Мирэна, заметив их удивление. – Она обладает исцеляющими свойствами, особенно для существ, связанных с природой.
– Благодарю, – искренне сказал Финн, возвращая почти пустую флягу. – Этот мир слишком суров для древолюда.
– Поэтому мы и патрулируем эти территории, – кивнула Мирэна. – Пустыня безжалостна к неподготовленным. – Она повернулась к рулевому. – Курс на Аль-Хазар, полный ход. У нас гости, которых ждут Хранители.
Корабль плавно развернулся и начал набирать высоту, увлекаемый ветром, наполняющим полупрозрачные паруса. С такой высоты открывался захватывающий вид на бескрайнюю пустыню, простиравшуюся во всех направлениях до горизонта.
Мирэна повела их на небольшую кормовую площадку, где установлен был навес, защищающий от солнца, и предложила им сесть на мягкие подушки.
– До Аль-Хазара несколько часов пути, – сказала она. – За это время вы можете отдохнуть и рассказать мне больше о цели вашего путешествия. Совет Хранителей наверняка захочет знать все детали.
– Прежде чем мы начнём, – осторожно спросил Финн, – можешь ли ты рассказать нам о положении в Арказаре? Мы слышали… тревожные вести о том, что Тени Бездны активизировались во многих мирах.
Лицо Мирэны помрачнело.
– Значит, это правда не только в нашем мире, – она тяжело вздохнула. – Да, Тени стали сильнее. В последние месяцы участились нападения песчаных демонов на оазисы и караваны. Некоторые из младших Хранителей исчезли или были найдены мёртвыми. А самое тревожное – появились слухи о Тёмном Путнике, который ищет Кристалл Арказара.
