Читать онлайн Aleksey Nik - Путь сквозь миры. Книга 1

Солнечные лучи пробивались сквозь витражное окно библиотеки Серебряного Университета, рассыпаясь радужными пятнами по древним фолиантам и манускриптам. Эльара Дейвис, сидевшая в самом дальнем углу зала, уже третий час перелистывала страницы толстого тома «Забытые тайны Эврании». Её тонкие пальцы бережно касались пожелтевших страниц, а тёмно-рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, сверкали в солнечных бликах, словно медная корона.

В библиотеке стояла привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими покашливаниями старого библиотекаря, мастера Тиуса. Эльара подняла взгляд от книги и потянулась, расправляя затёкшие плечи. В свои двадцать три года она уже обладала репутацией одной из самых перспективных исследовательниц древностей в Серебряном Университете, хотя многие профессора всё ещё считали её увлечение легендами не более чем пустой тратой времени.

– Опять закопалась в старых сказках, Эльара? – раздался насмешливый голос за её спиной.

Девушка обернулась и увидела Маркуса, своего давнего соперника по учёбе. Его самодовольная ухмылка неизменно вызывала у неё желание швырнуть что-нибудь тяжёлое.

– Не все легенды – просто сказки, Маркус, – спокойно ответила она. – В каждой есть зерно истины.

– Конечно-конечно, – он небрежно махнул рукой. – Особенно в тех, что рассказывают о волшебных кристаллах, открывающих двери между мирами. Весь факультет знает о твоей одержимости Кристаллом Порога. Боюсь, это не поможет тебе получить кафедру артефакторики в следующем году.

Эльара стиснула зубы, но промолчала. Маркус был прав в одном: её интерес к древнему артефакту, известному как Кристалл Порога, действительно граничил с одержимостью. По легендам, этот кристалл позволял путешествовать между разными мирами, хотя официальная наука Серебряного Университета категорически отрицала возможность таких перемещений.

– Кстати, – продолжил Маркус уже более деловым тоном, – мастер Орен ищет тебя. Сказал, что у него есть что-то интересное из последней экспедиции в Туманные горы.

Сердце Эльары пропустило удар. Мастер Орен был её наставником и одним из немногих профессоров, кто поддерживал её исследования. Если он вернулся из Туманных гор с находкой…

– Спасибо за информацию, – бросила она, поспешно собирая свои заметки.

Маркус только хмыкнул, наблюдая, как девушка почти бегом покидает библиотеку.

Кабинет мастера Орена находился в восточном крыле университета, в одной из древних башен с видом на город Аргенталь. Эльара взбежала по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и, едва переведя дыхание, постучала в массивную дубовую дверь.

– Входите, – раздался глубокий голос с той стороны.

Мастер Орен, седовласый мужчина с проницательными серыми глазами, сидел за столом, заваленным картами и диковинными предметами из разных уголков мира. Увидев запыхавшуюся ученицу, он улыбнулся.

– А, Эльара! Рад, что ты так быстро пришла.

– Маркус сказал, что вы вернулись из экспедиции, – она подошла ближе, с любопытством разглядывая новые артефакты на столе. – И что-то нашли?

Улыбка мастера Орена стала загадочной.

– Скажем так, нашли нечто, что может изменить всё, что мы знаем о структуре мира, – он выдвинул ящик стола и достал небольшую шкатулку из потемневшего от времени серебра. – Это обнаружили в древнем храме, в самом сердце Туманных гор. Храме, который, согласно легендам, был построен последними магами порталистами пять тысяч лет назад.

Руки Эльары дрогнули, когда она приняла шкатулку. Внутри, на подушечке из тёмно-синего бархата, лежал кристалл размером с ладонь. Он был прозрачен, словно чистейший горный хрусталь, но внутри него пульсировало что-то похожее на живое голубое пламя.

– Это же… – голос Эльары сорвался.

– Да, – тихо подтвердил мастер Орен. – По всем признакам, это и есть Кристалл Порога, или, по крайней мере, один из них. Легенды говорили о семи таких кристаллах, разбросанных по миру.

Эльара осторожно взяла кристалл в руки. Он был тёплым, словно живым, и на мгновение девушке показалось, что голубое пламя внутри вспыхнуло ярче, реагируя на её прикосновение.

– Почему вы показываете это мне? – спросила она, хотя уже знала ответ.

Мастер Орен встал и подошёл к карте мира, висевшей на стене.

– Потому что ты единственная, кто действительно верит в силу этого артефакта, Эльара. Остальные члены экспедиции считают его просто красивым камнем с необычными свойствами. Даже я сомневаюсь, что он действительно может открывать порталы между мирами, – он повернулся к ученице. – Но ты… ты посвятила годы изучению легенд и записей о Кристалле Порога. Если кто-то и может разгадать его тайну, то только ты.

Эльара смотрела на кристалл с трепетом и недоверием.

– Вы отдаёте его мне?

– Для изучения, – уточнил мастер Орен. – Официально он будет числиться как экспонат университетского хранилища, но я оформлю тебе разрешение на исследования. Только, – он понизил голос, – будь осторожна. Артефакт такой мощи мог бы привлечь внимание многих заинтересованных лиц, не все из которых имеют благие намерения.

Эльара кивнула, понимая всю серьёзность момента. Если это действительно Кристалл Порога, и если легенды правдивы…

– Я буду осторожна, мастер Орен, – пообещала она, бережно возвращая кристалл в шкатулку. – И я раскрою его тайну.

В своей маленькой квартире на верхнем этаже старого дома в университетском квартале Аргенталя Эльара провела бессонную ночь. Шкатулка с кристаллом стояла на письменном столе, а вокруг были разложены книги, свитки и личные заметки – всё, что она годами собирала о Кристалле Порога.

Легенды гласили, что кристалл активируется особым ритуалом, но описания этого ритуала разнились от источника к источнику. В одних говорилось о кровавых жертвах, в других – о сложных магических формулах, в третьих – о том, что кристалл реагирует только на «избранного», того, кто рождён путешественником между мирами.

Эльара потёрла усталые глаза. Гипотез было слишком много, но одно она знала точно: кристалл реагировал на её прикосновение. Это что-то да значило.

Она открыла шкатулку и снова взяла кристалл в руки. В предрассветном полумраке голубое пламя внутри казалось ярче, пульсируя в такт её сердцебиению.

– Что же ты такое? – прошептала Эльара. – Как тебя разбудить?

В одном из древних текстов упоминалось, что кристалл «откликается на истинное желание сердца». Эльара закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём самом глубоком желании. Она всегда мечтала увидеть другие миры, доказать, что реальность шире и многограннее, чем считает официальная наука. Почувствовать то, что невозможно в привычном мире…

Кристалл в её руках внезапно стал горячим, почти обжигающим. Эльара вскрикнула и открыла глаза – в центре комнаты образовалось нечто похожее на разлом в воздухе, через который струился голубоватый свет. Края разлома дрожали и пульсировали, словно живое существо.

Портал. Настоящий портал в другой мир!

Сердце Эльары колотилось как безумное. Теория оказалась правдой! Кристалл Порога действительно мог открывать проход между мирами. Но куда вёл этот конкретный портал? И что ждало на той стороне?

Здравый смысл говорил, что следует немедленно закрыть портал, позвать мастера Орена, собрать исследовательскую группу… Но что-то внутри Эльары, та самая жажда приключений и открытий, которая привела её к изучению древних легенд, шептала, что такой шанс выпадает раз в жизни.

Она быстро схватила со стола нож для бумаг и сунула его за пояс. Затем накинула дорожный плащ, повесила на шею кулон-компас – подарок отца, которого она лишилась в раннем детстве, – и затолкала в карманы несколько свитков, чистую тетрадь и карандаш. Шкатулку с кристаллом она повесила на пояс.

– Я должна увидеть. Хотя бы одним глазком, – прошептала она, делая шаг к порталу.

Поверхность разлома заколебалась, как вода от брошенного камня. Эльара глубоко вдохнула и протянула руку, коснувшись переливающейся поверхности. По коже пробежали мурашки, словно от слабого электрического разряда. Закрыв глаза, она шагнула вперёд.

Ощущения перехода было сложно описать. Это не было похоже на падение или полёт – скорее на то, как если бы её тело на мгновение перестало существовать, а затем собралось заново из мельчайших частиц.

Когда Эльара открыла глаза, она стояла на вершине холма, поросшего странной лавандово-голубой травой. Два солнца – одно большое и оранжевое, другое маленькое и бледно-розовое – висели на бирюзовом небе. Внизу, в долине, виднелись странные деревья с серебристой корой и листьями цвета индиго. По опушке рощи бродили существа, похожие на оленей, но с шестью тонкими ногами и спиральными рогами, светящимися в тени.

– Невероятно, – прошептала Эльара, чувствуя, как к глазам подступают слёзы восторга. – Я в другом мире. Они существуют!

За спиной раздался треск, и Эльара резко обернулась. Портал, через который она прошла, начал сужаться, его края становились всё более нестабильными.

– Нет! – воскликнула она, бросаясь к порталу.

Но было поздно. С тихим шипением разлом в пространстве схлопнулся, оставив Эльару одну в чужом мире.

Паника накрыла её волной. Что же делать? Как вернуться домой? Она достала из шкатулки кристалл, но он теперь казался просто красивым камнем – внутреннее пламя погасло, и он был холоден на ощупь.

– Думай, Эльара, думай, – пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями.

Согласно легендам, кристалл нуждался во времени для восстановления после создания портала. Может быть, через несколько часов он снова обретёт силу? Пока же стоило осмотреться и понять, куда именно она попала.

Спускаясь по склону холма к роще с серебристыми деревьями, Эльара внимательно изучала окружающий мир. Воздух здесь был чуть гуще, с лёгким ароматом чего-то похожего на мёд и корицу. Странные шестиногие олени, заметив её приближение, не разбежались в панике, а с любопытством смотрели на незнакомое существо. Казалось, они никогда раньше не видели людей.

«Или людей здесь действительно никогда не было», – подумала Эльара с трепетом.

Она осторожно приблизилась к ближайшему оленю. Животное склонило голову, и его светящиеся рога мягко мерцали, словно реагируя на её присутствие.

– Привет, красавец, – тихо сказала Эльара, медленно протягивая руку.

Существо фыркнуло, выпустив облачко серебристых искр из ноздрей, но позволило себя погладить. Шерсть оленя была невероятно мягкой, почти как шёлк, с лёгким электрическим покалыванием.

Внезапно все олени одновременно подняли головы, их уши напряглись. Через мгновение они сорвались с места и умчались вглубь рощи, оставив Эльару в недоумении. Что их так испугало?

Ответ не заставил себя ждать. Из-за деревьев вышла группа из трёх существ, похожих на людей, но с кожей нежно-лавандового оттенка и тонкими серебристыми узорами, переливающимися на их лицах и открытых участках тела. Их глаза были большими, с вертикальными зрачками, как у кошек, а уши – заострёнными и подвижными. Одеты они были в лёгкие туники из материала, напоминающего тончайший шёлк, переливающегося в лучах двух солнц.

Два существа держали в руках что-то похожее на копья с кристаллическими наконечниками, а третье, стоявшее чуть впереди, сжимало небольшой светящийся шар.

Эльаре потребовалась вся её храбрость, чтобы не поддаться панике. «Они просто защищают свою территорию», – напомнила она себе и медленно подняла руки, показывая, что безоружна.