Эльара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Было что-то невероятно древнее и мудрое в этом существе, что заставляло её ощущать благоговейный трепет.
– Я… я не уверена, что я тот, кого вы ждали, – честно призналась она. – Я нашла Кристалл случайно и активировала его скорее по незнанию.
Древний улыбнулся, его глаза, полностью белые, без зрачков, казалось, видели её насквозь.
– Случайностей не бывает, Эльара Дейвис. Кристалл выбрал тебя, а не ты его. Я чувствую в тебе дух истинного Путника.
Эльара вздрогнула.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Я вижу больше, чем просто то, что перед глазами, – Древний сделал жест рукой, и в воздухе появилось изображение, похожее на карту с множеством светящихся точек, соединённых линиями. – Это Великая Карта Миров. Каждая точка – отдельный мир, каждая линия – путь между ними. Давно, очень давно, все эти пути были открыты, и Путники свободно перемещались между мирами, неся знания и культуру.
Изображение изменилось, показывая, как линии между точками начинают исчезать одна за другой.
– Но потом произошла Великая Катастрофа. Пороги закрылись, Кристаллы были потеряны или скрыты, и знание о множественности миров стало легендой. Только мы, Хранители, помнили правду, ожидая, когда Путники вернутся и вновь откроют Пути.
Эльара смотрела на карту с восхищением и недоверием.
– И вы думаете, что я – один из этих Путников?
– Ты несёшь Кристалл, и он откликнулся на твой зов, – Древний указал на шкатулку. – Покажи его мне.
Эльара открыла шкатулку и достала кристалл. К её удивлению, внутри него снова мерцало голубое пламя, хоть и не так ярко, как раньше.
– Он восстанавливается, – прошептала она.
– Да, – кивнул Древний. – Скоро он снова сможет открыть Порог. Но прежде чем ты отправишься дальше, я должен рассказать тебе об опасности.
Древний поднялся с трона, и Эльара увидела, что он был гораздо выше, чем казалось сначала – почти трёхметрового роста.
– Ты не единственная, кто ищет Кристаллы. Есть и другие, идущие по тёмному пути. Они стремятся собрать все семь Кристаллов не для того, чтобы восстановить гармонию между мирами, а чтобы обрести власть над ними. – Древний приблизился и положил свою морщинистую руку на плечо Эльары. – Если они преуспеют, то грани между мирами рухнут, и хаос поглотит всё сущее.
Эльара почувствовала, как тяжесть ответственности ложится на её плечи.
– Что я должна делать?
– Найди остальные шесть Кристаллов раньше, чем это сделают они, – ответил Древний. – Каждый Кристалл открывает путь в определённые миры. Твой – первый, Кристалл Начал, он открывает путь к Эльтере и ещё двум связанным мирам. Остальные разбросаны по разным мирам и охраняются своими Хранителями.
– Но как мне их найти? – спросила Эльара, чувствуя себя подавленной масштабом задачи.
– С каждым новым Кристаллом твоя способность чувствовать остальные будет расти, – Древний отошёл к стене своего древесного дворца и коснулся её. Часть стены отодвинулась, открывая нишу, в которой лежала древняя книга в переплёте из материала, похожего на металл с инкрустациями из драгоценных камней. – Это Кодекс Путников. В нём ты найдёшь знания о Кристаллах и мирах, которые они связывают. Он был написан первыми Путниками и дополнялся каждым новым поколением.
Книга плавно поднялась в воздух и подлетела к Эльаре. Когда она взяла её в руки, то почувствовала лёгкий электрический разряд, пробежавший по пальцам.
