– Благодарю вас, – добавила Эльара.
– Будьте осторожны, – предупредила водяная женщина, уже начиная растворяться в воздухе. – Тени уже знают о вашем присутствии, и морозные тролли не единственная опасность, которая вам грозит. Слуги Бездны есть во всех уголках Нерина, даже среди тех, кого вы могли бы считать друзьями…
С этими словами она полностью растворилась, снова став частью водопада. Проход, однако, остался открытым.
– Ты в порядке? – спросила Эльара Финна, который всё ещё выглядел немного бледным.
– Да, – кивнул он. – Испытание духов всегда… интенсивно. Они видят всё, даже то, что ты сам о себе не знаешь.
Они вошли в пещеру за водопадом. Внутри было сухо, а стены излучали мягкий голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов, растущих прямо из камня. Путь шёл немного вверх, петляя между сталактитами и сталагмитами причудливой формы.
– А что такое Долина Шёпотов? – спросила Эльара, когда они двинулись вглубь пещеры. – Почему она так называется?
– Это древнее место силы, – объяснил Финн. – Там стоят мегалиты, которые, как говорят, были воздвигнуты первыми Путниками, пришедшими в наш мир. Ветер, проходя между камнями, создаёт звуки, похожие на шёпот на забытых языках. Некоторые из моего народа могут понимать эти шёпоты и считывать знания древних времён.
– И что, по-твоему, мы найдём там? – Эльара была заинтригована.
– Если Кодекс направил тебя туда, значит, там ты найдёшь ключ к следующему шагу твоего путешествия, – предположил Финн. – Возможно, указание на второй Кристалл Порога или на следующего спутника, который должен присоединиться к нашему путешествию.
– Нашему? – переспросила Эльара. – Значит, ты действительно решил идти со мной?
Финн остановился и серьёзно посмотрел на неё.
– Эльара, я ждал этого всю свою жизнь. С самого детства мне снились сны о других мирах и о Путнике, который придёт, чтобы восстановить равновесие. Когда я стал Хранителем, мне открылись древние пророчества, которые только подтвердили мои сны. – Он слегка коснулся её руки. – Я знал, что это мой путь, задолго до нашей встречи.
Эльара была тронута искренностью Финна. Ей всё ещё было сложно привыкнуть к мысли о пророчествах и предназначении, но она не могла отрицать, что с момента находки Кристалла события разворачивались так, словно следовали некоему плану.
– Я рада, что ты рядом, – честно сказала она. – Без твоей помощи я бы уже давно заблудилась в этом мире.
Они продолжили путь через пещеру, которая становилась всё шире, а свечение кристаллов – всё ярче. Наконец впереди показался выход, залитый странным серебристым светом. Когда они вышли из пещеры, Эльара замерла от изумления.
Перед ними раскинулась обширная долина, окружённая высокими скалами. Посреди долины стояли десятки огромных каменных монолитов, расположенных в сложном геометрическом порядке. Камни были испещрены странными символами, светящимися тем же голубоватым светом, что и кристаллы в пещере. По всей долине росли серебристые травы, колышущиеся под ветром, который, проходя между мегалитами, действительно создавал звуки, похожие на множество шепчущихся голосов.
– Долина Шёпотов, – благоговейно произнесла Эльара.
– Место, где прошлое говорит с настоящим, – кивнул Финн. – Идём. Нам нужно добраться до центрального круга мегалитов до наступления темноты. Ночью долина становится… непредсказуемой.
Они спустились с небольшого уступа, на котором находился выход из пещеры, и направились через серебристые травы к центру долины. По мере приближения к мегалитам шёпот становился всё громче, и Эльаре начало казаться, что она почти различает слова на каком-то древнем, забытом языке.
