Эльара почувствовала, как холодок пробежал по спине. Древний в Эльтере говорил о тех, кто использует Кристаллы во зло, но она не думала, что столкнётся с ними так скоро.
– Но откуда они узнали, что я здесь?
– Тени Бездны чувствуют использование Кристалла, – объяснил Финн. – Каждый раз, когда ты открываешь портал, это как вспышка света в темноте для тех, кто знает, на что обратить внимание. – Он посмотрел на сумку, где Эльара хранила Кодекс. – У тебя есть Кодекс Путников, верно? Он должен был направить тебя к Серебряному водопаду?
Эльара кивнула, удивлённая его осведомлённостью.
– Именно туда я и направлялась, когда услышала голоса троллей.
– Тогда нам нужно поторопиться, – Финн выглянул из-под корней дерева. – Тролли наверняка сообщат своему королю о твоём появлении, и скоро здесь будет больше врагов. Я проведу тебя к водопаду тайными тропами.
Они выбрались из своего укрытия и двинулись дальше в глубь леса. Финн шёл впереди, уверенно выбирая путь среди густой растительности. Иногда он останавливался и прикладывал руку к стволам деревьев, словно слушая их.
– Деревья разговаривают с тобой? – спросила Эльара, заинтригованная.
– Не совсем разговаривают, – ответил Финн. – Но они чувствуют и могут передавать информацию через корни и ветви. Сейчас они говорят, что к югу от нас движется большой отряд троллей.
– Поразительно, – Эльара покачала головой. – В моём мире многие считают, что растения не обладают сознанием.
– В каждом мире свои истины, – философски заметил Финн. – То, что невозможно в одном, может быть обыденностью в другом. В этом и заключается чудо множественности миров.
Они продолжили путь, и Эльара стала расспрашивать своего нового спутника о Нерине и его обитателях. Финн рассказал, что мир населён множеством рас: древолюдами, живущими в гармонии с лесом; морозными троллями с северных гор; крылатыми альвами, обитающими на вершинах самых высоких деревьев; подземными гномами, создающими удивительные кристаллы.
– А кем именно ты являешься среди своего народа? – спросила Эльара. – Ты назвал себя хранителем рощи, но что это значит?
– Хранители – это те из нас, кто обладает особой связью с природой, – объяснил Финн. – Мы поддерживаем равновесие в лесу, лечим больные деревья, защищаем наши земли от тех, кто хотел бы им навредить. – Он слегка коснулся посоха, который нёс с собой. – В каждом хранителе живёт частица древней магии Нерина.
– А что это за кристалл на твоём посохе? – заинтересовалась Эльара.
– Это Сердце Леса – фрагмент силы, которая питает все живые существа в Нерине, – Финн бережно погладил зеленоватый кристалл. – Через него я могу общаться с духами растений и направлять природную магию. – Он с любопытством посмотрел на Эльару. – А в твоём мире есть магия?
Эльара задумалась. Как объяснить существу из мира, где магия так естественна, что в её мире люди веками пытались доказать или опровергнуть её существование?
– В моём мире… сложно с магией, – наконец ответила она. – Многие верят в неё, но немногие могут доказать её существование. У нас больше полагаются на науку – систематическое изучение мира через эксперименты и наблюдения.
– Интересно, – кивнул Финн. – Разные миры, разные пути познания. И всё же, если ты смогла активировать Кристалл Порога, значит, в тебе есть искра той силы, которую вы могли бы назвать магией.
Эльара хотела возразить, но что-то её остановило. В конце концов, разве не нарушала она все законы физики своего мира, путешествуя через порталы в другие измерения?
