– Отойдите от камней! – закричала Эльара, чувствуя, как её кристалл начинает вибрировать и нагреваться. – Что-то идёт не так!
Но было поздно. Между менгирами заплясали электрические разряды, образуя светящуюся сеть над поверхностью воды. Эльара попыталась отступить от камня, но обнаружила, что не может пошевелиться – какая-то сила удерживала её на месте. Судя по лицам остальных Хранителей, они испытывали то же самое.
– Лисандр! Маркус! – крикнула она. – Помогите нам!
Оба учёных бросились вперёд, но были отброшены невидимым барьером, возникшим вокруг озера.
В центре водоворота начало формироваться что-то похожее на портал – тёмное кольцо с мерцающими краями, через которое проглядывалось звёздное небо, но с созвездиями, которых не было в Эврании.
– Кто-то перехватил ритуал! – крикнул Кайлар, пытаясь освободиться. – Это ловушка!
С другой стороны озера раздался холодный смех. Из-за деревьев вышла высокая фигура в чёрном одеянии с капюшоном. В руке незнакомец держал посох, увенчанный зелёным кристаллом, пульсирующим в такт энергетическим разрядам над озером.
– Некрос, – прошептала Эльара, узнав тёмного мага, с которым они сталкивались в Замке Порогов.
– Благодарю за помощь, Хранители, – мелодичным голосом произнёс Некрос. – Вы сделали всё именно так, как я и рассчитывал. Активировали древний механизм, открыли путь…
– Путь куда? – крикнул Финн, всё ещё пытаясь освободиться от невидимых пут.
– К Вратам Судьбы, конечно, – Некрос сделал шаг ближе к воде. – Вы же не думали, что я действительно ищу Храм Эфира? Это была всего лишь приманка. Настоящей целью всегда были Врата.
– Но… карта… пророчество… – Эльара не могла поверить, что их так легко обманули.
– О, карта настоящая, – кивнул тёмный маг. – И пророчество тоже. Но я немного… подкорректировал их. Аэгис был весьма полезен в этом плане, хотя и не по своей воле.
– Что ты сделал с Аэгисом? – с яростью спросила Мирэна.
– Скажем так, он послужил высшей цели, – уклончиво ответил Некрос. – И вы тоже послужите. Энергия ваших кристаллов откроет первый замок Врат Судьбы, а затем…
В этот момент с противоположной стороны озера раздался громкий крик. Лисандр, воспользовавшись тем, что внимание Некроса было сконцентрировано на Хранителях, подкрался ближе и теперь бросился на тёмного мага с посохом, который он выхватил из-за пояса.
– Лисандр, нет! – закричала Эльара, но было поздно.
Некрос молниеносно развернулся и выставил руку. Зелёный кристалл на его посохе вспыхнул, и Лисандра отбросило назад невидимой волной энергии. Старый учёный упал на землю и замер.
– Лисандр! – в отчаянии закричала Эльара, снова пытаясь освободиться от энергетических пут.
Некрос не обратил на поверженного противника внимания. Он поднял посох над головой и начал читать заклинание на странном, шипящем языке. Водоворот в центре озера закрутился быстрее, портал начал расширяться.
И вдруг всё изменилось. Маркус, оставшийся незамеченным, закончил плести сложное заклинание и выпустил его в сторону Некроса. Волна золотистой энергии ударила в тёмного мага, на мгновение дезориентировав его. Ритуал прервался, и путы, удерживающие Хранителей, ослабли.
– Сейчас! – крикнул Кайлар. – Вытаскивайте свои кристаллы из менгиров!
Эльара и остальные одновременно выдернули свои кристаллы из каменных столбов. Энергетическая сеть над озером задрожала и начала распадаться. Портал в центре водоворота заколебался, его края стали нестабильными.
