– И пусть подготовят оружие и припасы, – добавила Мирэна. – Путь может быть опасным.
Когда Тормунд вышел, Финн вдруг произнёс:
– Эльара, ты чувствуешь это?
– Что? – она посмотрела на древолюда.
– Кристаллы, – Финн коснулся своего амулета. – Они… поют.
Эльара прислушалась к своему кристаллу и действительно ощутила странную вибрацию, почти мелодию, исходящую от него. То же самое, судя по их лицам, чувствовали и другие Хранители.
– Это зов, – тихо произнёс Кайлар. – Пятый Кристалл зовёт своих собратьев.
– Или это ловушка, – мрачно предположила Мирэна.
– В любом случае, у нас нет выбора, – решительно сказала Эльара. – Мы должны найти Кристалл Эфира, прежде чем это сделает Некрос. Готовьтесь к отправлению – мы выступаем через час.
Все разошлись собирать необходимые вещи и снаряжение. Эльара осталась одна в зале Картографии, вглядываясь в пульсирующие символы на древней карте. «Храм Эфира, – думала она. – Что ждёт нас там? И сможем ли мы остановить открытие Врат Судьбы?»
За окном пронёсся порыв ветра, и тучи на мгновение разошлись, открывая звёздное небо. Прямо над Эвранией яркой точкой пульсировала неизвестная звезда – в такт с символами на карте и биением кристалла на груди Эльары.
Приключение только начиналось.
Глава 3. Исчезновение Лисандра
Запретный лес встретил путешественников настороженной тишиной. Высокие деревья с причудливо изогнутыми стволами, покрытыми серебристым мхом, словно наблюдали за незваными гостями. Листва над головой была настолько густой, что лунный свет едва пробивался сквозь неё, оставляя тропу в полумраке. Воздух был наполнен ароматами диких трав и цветов, а также едва уловимым запахом магии – древней, дикой и непредсказуемой.
Эльара шла впереди вместе с Лисандром, который уверенно вёл их по едва заметной тропинке. За ними следовали Финн и Техас, чутко прислушиваясь к звукам леса. Кайлар и Мирэна замыкали процессию, готовые отразить любое нападение с тыла. Маркус держался в середине группы, его руки слегка светились – он поддерживал защитное заклинание, скрывавшее их от нежелательного внимания лесных обитателей.
– Странно, – тихо сказал Финн, поглаживая кору одного из деревьев. – Я чувствую… беспокойство. Лес встревожен.
– Неудивительно, – ответил Техас. – Равновесие между мирами нарушается. Такие древние места, как этот лес, особенно чувствительны к подобным изменениям.
Лисандр приостановился, сверяясь с небольшим компасом, стрелка которого светилась мягким голубоватым светом:
– Мы почти у цели. Серебряное Озеро должно быть за следующим холмом.
– Как далеко мы от Университета? – спросила Эльара.
– Примерно в двух часах пути, – ответил старый учёный. – Запретный лес создаёт странные пространственные искажения. С одной стороны, территориально мы недалеко, но тропы здесь извилисты и обманчивы. Без проводника легко заблудиться навсегда.
– Я чувствую присутствие воды впереди, – сообщил Техас. – Большой водоём, очень древний и… странный. В нём есть что-то необычное.
– Серебряное Озеро славится своими загадочными свойствами, – кивнул Лисандр. – Говорят, его воды могут показать прошлое, настоящее и будущее тому, кто знает, как правильно смотреть.
Они начали подниматься на пологий холм, покрытый мягкой травой, которая слегка светилась в темноте. Чем выше они поднимались, тем более разреженными становились деревья, пока наконец группа не вышла на небольшое плато, с которого открывался вид на Серебряное Озеро.
