В главном холле их ждал Лисандр в компании нескольких других профессоров, в том числе и Маркуса.
– Мы подготовили зал Картографии для работы с картой, – сообщил Лисандр. – Там есть все необходимые инструменты и справочники по древним языкам.
– Отлично, – кивнула Эльара. – Тогда приступим немедленно.
Они направились к восточному крылу здания, где располагался зал Картографии – просторное помещение с множеством столов, заваленных картами и инструментами, стеллажами, полными книг и свитков, и большими окнами, пропускавшими много света днём (сейчас, правда, помещение освещалось магическими светильниками).
Лисандр разложил свиток на центральном столе и прижал его края специальными утяжелителями. Все собрались вокруг, рассматривая загадочную карту.
– Символы определённо относятся к Древнему Наречию, – сказал профессор Тормунд, наклоняясь над картой с увеличительным стеклом. – Это язык, на котором говорили задолго до основания Серебряного Университета, возможно, даже до формирования современных государств Эврании.
– Вы можете его прочитать? – спросила Мирэна, скрестив руки на груди.
– Частично, – признался Тормунд. – В библиотеке есть несколько словарей и грамматических справочников по Древнему Наречию, но они неполные. Многие символы остаются нерасшифрованными.
– Может быть, это даже не карта в привычном понимании, – предположил Маркус, указывая на странные линии, пересекающиеся в центре. – Больше похоже на какую-то схему или диаграмму.
– Это и то, и другое, – раздался вдруг новый голос.
Все обернулись и увидели в дверях Техаса. Хранитель Кристалла Воды выглядел так же необычно, как и всегда – гуманоидная фигура с голубоватой кожей, покрытой узорами, напоминающими течение воды, большими миндалевидными глазами без зрачков и перепончатыми пальцами. Он был одет в простую тунику из материала, который, казалось, струился при движении.
– Техас! – обрадовалась Эльара. – Как ты попал в город незамеченным?
– Река течёт многими путями, – загадочно ответил морской житель. – И не все из них видны с берега.
Он подошёл к столу и склонился над свитком:
– В Аквалоне мы называем такие карты Ключами Пространства. Они показывают не только физическое положение места, но и способ достижения его. Это карта-ритуал.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Финн.
– Чтобы найти место, отмеченное на этой карте, недостаточно просто следовать указаниям, – пояснил Техас. – Нужно выполнить определённые действия, произнести заклинания, активировать символы в правильном порядке. Только тогда истинное местоположение Храма Эфира откроется.
– И ты знаешь, как это сделать? – с надеждой спросила Эльара.
Техас покачал головой:
– Не полностью. Даже в древних хрониках Аквалона сохранились лишь фрагменты подобных знаний. Но я могу помочь с расшифровкой некоторых символов.
– Каждая помощь бесценна, – серьёзно произнёс Лисандр. – Давайте объединим наши знания и постараемся разобраться с этой головоломкой как можно скорее.
Все согласно кивнули и приступили к работе. Тормунд и Маркус занялись лингвистическими аспектами, сравнивая символы со словарями и грамматиками Древнего Наречия. Техас указывал на особенности структуры карты, объясняя значение определённых элементов с точки зрения традиций Аквалона. Финн и Мирэна помогали с символами, которые могли иметь отношение к их родным мирам. Кайлар молча изучал общую схему, время от времени делая загадочные замечания о «временных пересечениях» и «точках схождения».
