– Мы благодарны за помощь Империи Огня, – дипломатично ответила Эльара, стараясь говорить достаточно громко, чтобы и стражники услышали. – Но ваше внезапное появление напугало местных жителей. В будущем, возможно, стоит координировать такие визиты заранее.
Мирэна чуть улыбнулась, и этот редкий жест смягчил её обычно суровое лицо:
– В Игнисе мы предпочитаем прямые действия. Но я приму к сведению твоё предложение, Эльара из Эврании.
К ним подошёл капитан городской стражи, низко поклонился Эльаре и с подозрением посмотрел на пришельцев из другого мира:
– Профессор Дейвис, советник Элдрин передал, что эти… люди находятся под вашей ответственностью.
– Всё верно, капитан, – подтвердила Эльара. – Это делегация из… из дальних земель, прибывшая по приглашению Серебряного Университета для участия в важном исследовании. Прошу обеспечить им беспрепятственный проход в Университет.
Капитан явно был не в восторге от этой идеи, но спорить не стал:
– Как скажете, профессор. Но мои люди будут патрулировать территорию вокруг Университета в усиленном режиме, пока… гости находятся в городе.
– Разумная предосторожность, – согласилась Эльара.
Когда капитан отошёл, Финн обратился к Мирэне:
– Как ситуация в Игнисе? Есть ли признаки нарушения границ между мирами?
– Есть, – мрачно кивнула воительница. – Вулканы Огненного Кольца пробуждаются. Пустыня Доз покрывается трещинами, из которых сочится странная энергия. А вчера наши дозорные заметили фигуру на Плато Вечных Огней – человека в чёрном, с посохом, увенчанным зелёным кристаллом.
– Некрос, – тихо произнесла Эльара, и её сердце сжалось от тревоги. – Значит, он жив и уже действует.
– Императрица приказала схватить его, – продолжила Мирэна, – но он исчез раньше, чем стража достигла вершины плато. После себя он оставил только это.
Она протянула Эльаре небольшой свёрток. Развернув его, Эльара обнаружила кусок пергамента с выжженным на нём символом – точно таким же, как на свитке Аэгиса, но с одним отличием: в центре пятиконечной звезды был изображён глаз.
– Символ Нарушителя Печатей, – прошептал Кайлар, взглянув на пергамент. – В архивах Хронополиса есть упоминания о нём. Это очень древний и очень тёмный знак.
– Нужно немедленно вернуться в Университет и начать расшифровку карты, – решила Эльара. – Времени становится всё меньше.
Они направились к главному входу в Серебряный Университет, сопровождаемые настороженными взглядами горожан и стражников. Портал в Игнис за их спинами начал медленно закрываться, оставляя после себя лёгкий запах серы и ощущение утраты.
Когда они поднимались по широким мраморным ступеням, Кайлар приблизился к Эльаре и тихо сказал:
– Есть кое-что, что ты должна знать. В Хронополисе произошёл временной сдвиг. Целый район города исчез из нашего временного потока и появился в другом, на тысячу лет раньше. И это только начало. Временные линии путаются, реальности смешиваются. Если мы не остановим открытие Врат Судьбы, последствия будут катастрофическими.
– Но как нам их остановить? – так же тихо спросила Эльара. – Аэгис говорил о Пятом Кристалле, но мы даже не знаем, где искать этот Храм Эфира.
– Возможно, ответ уже у нас, – Кайлар кивнул на свиток в её руке. – Нам просто нужно научиться его читать.
За их спинами с тихим шипением окончательно затянулся портал в мир огня. Над Эвранией сгущались сумерки, а вместе с ними – ощущение надвигающейся бури. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и Эльара чувствовала, как груз ответственности давит на её плечи всё сильнее.
