Эльара и Лисандр координировали всю работу, собирая отдельные фрагменты информации воедино и пытаясь составить целостную картину. Часы шли, за окнами полностью стемнело, но никто не думал об отдыхе.
Ближе к полуночи Эльара заметила, что некоторые символы на карте начали слабо светиться.
– Смотрите! – воскликнула она, указывая на свиток. – Что-то происходит!
Все собрались вокруг карты. Свечение усиливалось, и теперь было видно, что символы не просто светятся, а пульсируют в определённом ритме.
– Это… это как биение сердца, – прошептал Финн.
– Не сердца, – возразил Кайлар. – Пульсация миров. Грань между реальностями истончается, и энергия просачивается через карту.
– Но что это значит для нас? – спросила Мирэна.
– Это значит, – медленно произнёс Лисандр, – что у нас гораздо меньше времени, чем мы думали. Врата Судьбы открываются быстрее, чем предполагал Аэгис.
– И что нам делать? – Эльара чувствовала, как её кристалл нагревается в такт пульсации символов на карте.
Кайлар внезапно щёлкнул пальцами:
– Я понял! Это не карта пути к Храму Эфира – это карта самого Храма! Вот почему она так странно выглядит. Мы искали географические ориентиры, когда должны были искать архитектурные элементы.
– Но как это помогает нам найти Храм? – спросил Маркус.
– Храм Эфира существует во всех пяти мирах одновременно, – объяснил Кайлар. – Точнее, его части существуют в разных мирах, и только зная полную структуру, можно найти вход в любом из них.
– И судя по этой карте, – Техас указал на один из светящихся символов, – ближайший вход находится… здесь, в Эврании.
– Где именно? – нетерпеливо спросила Эльара.
– В месте, которое на древнем языке называется «Сердце Мира», – ответил Техас, прослеживая линии на карте. – Оно отмечено символом пентаграммы с кругом.
Лисандр внезапно побледнел:
– Я знаю это место. Сердце Мира – так в древности называли Озеро Серебряного Зеркала в Запретном лесу. Мы сейчас находимся совсем рядом – Университет был построен неподалёку не случайно. Основатели знали о магической силе этого места.
– Тогда нам нужно немедленно отправиться туда, – решительно сказала Эльара. – Если вход в Храм Эфира действительно находится у Серебряного Озера, мы должны найти его прежде, чем это сделает Некрос.
– Но время уже позднее, – возразил Тормунд. – Запретный лес опасен даже днём, а ночью…
– Времени нет, – перебил его Кайлар. – Я чувствую искажения во временном потоке. Они нарастают с каждым часом. Если мы будем ждать до утра, может быть уже слишком поздно.
– Кайлар прав, – поддержала его Мирэна. – В Игнисе мы действовали бы немедленно.
– Тогда решено, – подвела итог Эльара. – Хранители отправляются к Серебряному Озеру сегодня ночью. Лисандр, ты хорошо знаешь дорогу?
– Не так хорошо, как хотелось бы, – признался старый учёный. – Но я был там несколько раз в молодости. Думаю, смогу вас провести.
– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Маркус. – Моя магия иллюзий может пригодиться в Запретном лесу.
Эльара с удивлением посмотрела на своего давнего соперника:
– Почему такое внезапное желание помочь, профессор?
Маркус слегка смутился:
– Скажем так… я начинаю верить, что в ваших рассказах о путешествиях между мирами есть доля истины. И если Эврании грозит опасность, я не могу просто сидеть в стороне.
– Мне сообщить ректору о вашем решении? – спросил Тормунд.
– Да, – кивнула Эльара. – Но попросите его не поднимать тревогу. Чем меньше людей будет знать о нашей миссии, тем лучше.
