– Храм ждёт нас, – сказал Финн, делая шаг к арке. – Но как долго врата будут открыты?
– Недолго, – ответил Кайлар. – Схождение длится всего несколько минут в своей пиковой фазе.
– Тогда нам нужно торопиться, – решительно сказала Мирэна, проверяя своё оружие.
Эльара кивнула, но в этот момент их внимание привлекло движение на краю площадки. Из-за камней поднялась фигура в тёмном плаще с капюшоном, в руке незнакомец сжимал посох с зелёным кристаллом на конце.
– Некрос! – воскликнула Мирэна, мгновенно выхватывая меч.
– Благодарю за приглашение, Хранители, – с усмешкой сказал тёмный маг, делая шаг к арке. – Без вашей помощи я бы никогда не нашёл Храм Эфира.
– Как ты нас выследил? – спросил Кайлар, становясь между Некросом и вратами.
– О, это было нетрудно, – Некрос небрежно пожал плечами. – Зелёный кристалл на его посохе пульсировал в такт их медальонам. – Я просто следовал за зовом кристаллов. Они стремятся воссоединиться, особенно в такой момент, как Схождение.
– Ты не пройдёшь через эти врата, – твёрдо сказала Эльара, по-прежнему держа Компас высоко над головой, поддерживая открытие портала.
– Не будь наивной, дитя, – усмехнулся Некрос. – Все мы пройдём через них. И все мы встретимся с Хранителем Эфира. Разница лишь в том, что я уйду оттуда с пятью кристаллами, а вы… – он сделал паузу, – не уйдёте вовсе.
Из-за его спины появились тёмные фигуры – не менее дюжины воинов в странных доспехах, чьи лица скрывали маски в форме черепов. Их оружие светилось зловещим зелёным светом, подобным кристаллу на посохе Некроса.
– Стража Забвения, – тихо произнёс Техас. – Воины, продавшие свои души Хронофагу. Они не из этого мира.
– Верно, мой водный друг, – кивнул Некрос. – Они из места за пределами всех миров, из Пустоты, где обитает мой господин.
– Думаешь, нас испугают твои призраки? – Мирэна вышла вперёд, готовая к бою.
– Думаю, они займут вас достаточно, чтобы я мог спокойно пройти через портал, – спокойно ответил Некрос.
– Мы не можем сражаться и удерживать портал одновременно, – тихо сказал Финн. – А если Эльара опустит Компас, врата закроются.
Некрос, казалось, услышал их:
– Именно. Дилемма, не так ли? Закрыть портал и потерять доступ к Кристаллу Эфира, или сражаться и позволить мне завладеть им. В любом случае, я победил.
Эльара лихорадочно соображала, ища выход. Опустить Компас означало потерять шанс найти последний кристалл и навсегда закрыть Врата Судьбы. Но если они позволят Некросу пройти первым…
– У нас нет выбора, – наконец сказала она. – Мы должны войти в Храм. Кайлар, Финн, вы со мной. Техас, Мирэна, Маркус – попробуйте задержать их, а потом следуйте за нами.
– Но они превосходят нас числом! – возразил Маркус.
– Доверься мне, – Эльара посмотрела ему в глаза. – Как только мы войдём в Храм, врата начнут закрываться. Вы должны успеть проскочить до того, как Стража Забвения.
Маркус неохотно кивнул. Мирэна и Техас заняли боевые позиции между порталом и тёмными воинами.
– На счёт три мы бежим к вратам, – прошептала Эльара Кайлару и Финну. – Один… два… три!
Они бросились к золотой арке, и в тот же момент Стража Забвения с нечеловеческим воем ринулась в атаку. Мирэна встретила первых двоих мощным ударом меча, высекая искры из их оружия. Техас создал водяной щит, отбрасывая ещё нескольких. Маркус выкрикивал заклинания, замедляя движения тёмных воинов.
Эльара, Кайлар и Финн достигли портала практически одновременно, и золотой свет окутал их. Через мгновение они оказались внутри кристаллического коридора, ведущего в глубину Храма Эфира.
