Они стояли на вершине горы – идеально круглой площадке диаметром около пятидесяти метров, словно срезанной гигантским ножом. Вокруг простирался фантастический вид на Хрустальный хребет, мерцающий в лунном свете. Воздух был холодным и разреженным, но удивительно чистым, наполненным запахом снега и озона. Ночное небо, усыпанное звёздами, казалось ближе, чем когда-либо.
– Мы на вершине Пика Рассвета, – выдохнула Эльара, всё ещё сжимая в руке Компас Миров, который теперь тускло мерцал.
– Портал сработал идеально, – кивнул Кайлар, оглядываясь. – Но я не вижу ничего похожего на вход в Храм Эфира.
– Может быть, он появится только во время Схождения? – предположил Техас. – Лисандр говорил, что храм существует в пространстве между мирами и становится доступен только в определённые моменты.
– Сколько у нас времени до рассвета? – спросила Мирэна, глядя на ночное небо.
– Около шести часов, – ответил Маркус, сверяясь со своими карманными часами. – Достаточно, чтобы отдохнуть и подготовиться.
– Отдых не помешает, – согласился Финн. – Если Храм Эфира подобен остальным Элементальным Храмам, нас ждут серьёзные испытания.
Они разбили небольшой лагерь на краю площадки, в относительном укрытии от ветра. К счастью, в снаряжении, подготовленном ректором, были тёплые плащи и одеяла, а Кайлар с помощью своего кристалла разжёг небольшой костёр, который давал тепло, но почти не дымил, не привлекая внимания.
Пока остальные отдыхали, Эльара отошла к краю площадки и взглянула на восток – туда, откуда должно было появиться солнце во время Схождения. Сейчас там была лишь тьма, но где-то в этой тьме, в пространстве между мирами, ждал Храм Эфира и последний из Элементальных Кристаллов.
Она достала медальон с осколком Кристалла Воздуха и подняла его, позволяя лунному свету играть на его гранях. Затем достала Компас Миров и поднесла его к осколку. Оба кристалла слегка засветились, почти синхронно пульсируя.
– Ты не спишь, – тихо произнёс Кайлар, подходя к ней. – Тревожишься о завтрашнем дне?
– Думаю о том, что нас ждёт, – ответила она. – Мы так много прошли, но кажется, что самое сложное ещё впереди.
Кайлар кивнул, присаживаясь рядом с ней на камень:
– Чувствуешь зов? – спросил он, кивая на пульсирующий кристалл в её руке.
– Да, – призналась Эльара. – Всё сильнее с каждым часом. Словно что-то… или кто-то… зовёт меня.
– Я тоже это чувствую, – он достал свой кристалл Огня, который также мерцал ритмичным светом. – И, думаю, остальные Хранители тоже. Это Кристалл Эфира. Он просыпается перед Схождением и зовёт своих… братьев и сестёр.
– Ты когда-нибудь задумывался, почему именно мы? – тихо спросила Эльара. – Почему кристаллы выбрали нас своими Хранителями?
Кайлар долго смотрел на своё пламя, прежде чем ответить:
– Я верю, что в мироздании нет ничего случайного. Каждый из нас нёс в себе нечто… соответствующее природе его кристалла. Твоя любознательность и стремление к свободе, созвучные стихии Воздуха. Адаптивность и глубина Техаса, отражающие суть Воды. Стойкость и надёжность Финна, подобные Земле. И моя… страсть к преобразованиям, сродни Огню.
– А кто тогда подходит для Эфира? – задумчиво произнесла Эльара. – Кто может стать Хранителем времени и пространства?
– Тот, кто способен видеть связи между всеми вещами, – ответил Кайлар. – Кто понимает, что всё сущее – лишь разные грани одной реальности.
Эльара кивнула, вглядываясь в тёмный горизонт:
