Но прежде чем они успели сделать хоть шаг вперёд, в портал ворвался Некрос, сопровождаемый двумя воинами Стражи. Его посох светился ярче, чем раньше, а на лице играла торжествующая улыбка.
– Как я и говорил, Хранители, – усмехнулся он. – Все дороги ведут к Эфиру.
В этот момент через портал влетел Техас, сбитый с ног мощным ударом. За ним последовала Мирэна, отбиваясь от преследователей. Последним прыгнул Маркус, едва избежав удара зелёного клинка.
Как только все они оказались внутри, портал за их спинами начал сужаться. Двое воинов Стражи Забвения попытались проскочить, но арка схлопнулась, разрезая их пополам. Две половины тел упали на пол коридора и растворились в облаке зелёного дыма.
– Добро пожаловать в Храм Эфира, – произнёс Некрос, глядя вперёд по коридору. – Теперь гонка за Пятым Кристаллом начинается по-настоящему.
Он взмахнул посохом, и зелёный кристалл на его конце выстрелил мощным лучом энергии в потолок коридора. Раздался грохот, и сверху начали падать огромные кристаллические глыбы, отрезая Некроса и его оставшихся воинов от группы Хранителей.
– Увидимся у алтаря, Хранители, – донёсся его насмешливый голос из-за завала. – Если доживёте до него.
Эльара помогла Техасу подняться на ноги. Воин воды выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не было.
– Стража Забвения сильнее, чем кажется, – пробормотал он. – Они не чувствуют боли и не устают.
– Повезло, что мы все успели пройти, – сказала Мирэна, вытирая кровь с рассечённой брови.
– Теперь мы в ловушке, – мрачно заметил Маркус, указывая на завал позади. – Выхода нет.
– Есть только один путь, – твёрдо сказала Эльара. – Вперёд, к центру Храма. К Кристаллу Эфира.
Кайлар создал на ладони небольшой огненный шар, освещая коридор впереди:
– Тогда не будем терять времени. Некрос уже опережает нас, а мы не знаем, сколько продлится Схождение и как долго Храм будет существовать в нашей реальности.
С этими словами шестеро путешественников двинулись вперёд, готовясь к встрече с последним из Хранителей и к финальной схватке за Кристалл Эфира – ключ к спасению всех пяти миров.
Кристаллический коридор Храма Эфира казался бесконечным. Стены, пол и потолок были выполнены из материала, напоминающего стекло или хрусталь, но более прочного и странным образом тёплого на ощупь. Внутри прозрачных поверхностей клубились золотистые облака, иногда складывающиеся в узоры, напоминающие звёздные карты или древние символы.
Эльара шла впереди, освещая путь Компасом Миров, который теперь мягко пульсировал, указывая направление. За ней следовали Кайлар и Финн, а Мирэна, Техас и Маркус замыкали группу, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что Некрос не нашёл обходной путь и не приближается со спины.
– Как думаете, что нас ждёт в центре храма? – тихо спросил Финн, нарушая напряжённую тишину.
– Если судить по другим Элементальным Храмам, – ответил Кайлар, – вероятно, какие-то испытания, проверяющие нашу готовность стать Хранителями Эфира.
– Но у нас уже есть свои кристаллы, – возразил Техас. – И Пятый Хранитель должен сам владеть Кристаллом Эфира, не так ли?
– Возможно, нам предстоит помочь ему, – сказала Эльара. – Пробудить или освободить… или защитить от Некроса.
– А что, если Пятого Хранителя не существует? – внезапно спросил Маркус, заставив всех обернуться к нему. – Что, если Кристалл Эфира ждёт одного из вас четверых? Может быть, один из вас должен стать двойным Хранителем?
