– Позвольте роду жить! – добавила девушка. – Молим вас!
Стало тихо, как в склепе. Гроза, бушевавшая еще секунду назад, неожиданно затихла, тучи растворились, и лишь развороченная земля, да тающие градины свидетельствовали о том, что еще мгновение назад возле алтаря бушевала стихия.
– Вы просите о великом могуществе, – пророкотал, наконец, первый из шести, – но готовы ли оплатить его?
– Да! – не задумываясь ответили молодые люди.
– Понимаете ли, что мы потребуем?
– Нет.
– Платить придется верой, платить придется душами, платить придется жизнями, – прошелестела бледная женщина. – Пойдете ли вы на это?
И опять молодые люди ответили, не сговариваясь.
– Если это позволит спасти род!
– Хорошо, – пророкотал первый из шести. – Слово было сказано, по слову и будет. Ступайте домой, смертные, утром вы и еще четверо – те, кого мы сочтем достойными, – обретут дары.
– А еще шестеро будут отмечены печатью нашего покровительства, – закончила за него женщина. – И когда придет время, мы возьмем свое.
Шесть фигур растворились в воздухе, молодые люди поднялись, а Шахрион… Шахрион осознал, что свет опять меркнет, а значит, видение заканчивается…
***
Двадцать первый день третьего месяца весны 4-го года со дня Реставрации (по имперскому летоисчислению), рассвет.
Так как? – услыхал он вновь глумливый голос Тени. – Что-то ты сегодня неразговорчивый какой-то, неинтересно даже.
Он моргнул и покосился на спутницу.
«Так это не ее рук дело»?
Тень, как ни в чем не бывало, хихикнула в привычной своей манере и добавила.
И чего это ты так замер? Будущее узрел?
Шахриона точно молнией ударило.
«Тень что, ничего не видела»? – а вслед за этой мыслью пришла и другая. – «Она не может залезть в эти воспоминания? И даже прочесть мысли, связанные с ними»?
Поразительное открытие, невероятное и дающее надежду.
Тень не всесильна? Кто-то или что-то шлет ему видения и защищает их от неприятной попутчицы? Но почему именно сейчас?
Он покосился на дневник Безумца.
«Из-за этой книги? Или из-за того, что я уже почти полностью сошел с ума»?
Почти полностью? Как мне кажется, ты совершенно, окончательно и бесповоротно безумен, мой дорогой Черный Властелин. И не отрицай этого.
Шахрион грузно опустился в кресло и обхватил голову руками. Виски ломило еще сильней, чем раньше, мысли путались, а голову хотелось разбить о стену, и все-таки у императора появилась надежда. Что-то или кто-то посылает ему видения, что-то или кто-то может отгородить от Тени часть его мыслей, что-то или кто-то хочет и – самое главное – может помочь.
Он сделал глубокий вдох, пытаясь прийти в норму.
«Она не видит и не слышит всего, что связано с видениями? Я могу это использовать? Или все случившееся – очередная ловушка Тени? Быть может, она специально дарует мне надежду, чтобы потом было лишь больнее? Может быть, все это на самом деле – хитрая западня»?
Подобное, увы, являлось самым логичным объяснением происходящего, однако Шахрион цеплялся за версию с неведомым помощником, ведь, падая в пропасть, ухватишься и за лезвие меча.
«Потому что это – мой последний шанс», – Шахрион выдохнул, налил воды в стакан и принял сразу две таблетки.
Голове стало легче, более того, несколько минут у него получалось практически не обращать внимания на ехидные комментарии Тени. Да что там, на пару минут, казалось, он стал прежним собой.
Что-то ты притих. Не желаешь еще разок перечитать дневник Безумца? Ну, чтобы лучше подготовиться к тому, во что превратишься сам?
