Старики тоже высказывались, но уже более конкретно. Им было обидно и страшно понимать, что их ждёт дальше. По непонятной причине эвакуировали из Сторожевого только руководящую верхушку. Всех остальных просто бросили на произвол судьбы. А в это время в село входила оснащённая техникой и крепко вооружённая армия агрессоров. Так было.
Сейчас наших солдат принимали все, кто уцелел, как истинных освободителей. Они уже не были теми жалкими и беспомощными вояками, показывающими спину неприятелю. Нет. В деревню вошла армия-победитель. Злая, беспощадная к врагу и не собирающаяся больше оставлять ни пяди нашей земли, а гнать ворога прочь в своё логово и там его растоптать так, чтобы и памяти о нём не осталось.
– Тебя как звать-то, шахтёр? – спросил Иван.
– А ты откуда знаешь, что я шахтёр? – удивился солдат.
– А кто на гора ещё выдаёт, как не шахтёры?
– Точно. Это у меня по привычке. Фёдором меня кличут. Я с Донецка. Слыхал про такой?
– Слыхал, слыхал. Кто же про вас не слыхал. Стахановцы.
– Снова угадал. Только я с другой шахты. Лексей в Луганске робил, на Ирминском руднике. Так-то, браток, – проговорил Фёдор. – Я его самого не видал, не довелось, а про рекорд слышал. Наши пробовали перекрыть его норму, да зря только пупы рвали. Так и плюнули. Четырнадцать норм за смену, это тебе, Ваня, не шутки. Однако, кажись, пришли.
Иван посмотрел на село и от нестерпимой злости скрипнул зубами. От села остались одни руины. Не было и пяди земли, где не упал бы снаряд, не пролилась чья-то кровь. Иван с Фёдором положили ружьё на траву. Уже заметно вечерело. Солнце зависло над лесом прямо за Доном, и со стороны полей потянул прохладный ветерок. Так или примерно так закончился ещё один день битвы Воронежского фронта.
Изрядно поредевший батальон переформировали без задержки на следующий же день тем самым пополнением, что помогло отбросить противника с высотки. Комбат отправился в госпиталь, а вместо него прибыл пожилой майор Сенягин, а с ним и командир роты бронебойщиков лейтенант Синельников. Лейтенант, сразу было видно, бывалый, прожжённый в боях до черноты. На вид ему было лет около тридцати. Синельников по-хозяйски проинспектировал подразделение, быстренько назначил командиров, выбил неизвестно где оружие, боеприпасы и дал время на отдых до вечера.
Иван, сам того не ожидая, тоже оказался в командирах. Небольшим командиром, всего лишь отделения бронебойщиков, но тем не менее командиром.
– Наслышан про тебя, Селивёрстов, наслышан. Три танка с ходу положил, – подойдя к Ивану, сказал лейтенант. – Вот что, солдат. Слушай приказ. Назначаю тебя командиром отделения. Звание сержанта считай что уже получил. Приказ на тебя ещё не пришёл, но это не меняет сути дела. Я на тебя очень рассчитываю. Ты человек в бронебойном деле опытный, не подведёшь. Думаю, что скоро фашисты снова попрут на нас. Позиция тут уж больно важная, а это значит что?
– Снова танки, товарищ лейтенант, – чётко ответил Иван.
– Верно. Правильно мыслишь, сержант. Эта война всё больше становится войной машин. Конники уже не в чести. Да и что сделаешь против брони голой саблей? Опять правильно. Ничего. Готовь, Селивёрстов, отделение. Чтобы всё в аккурате было. Я проверю.
Иван не заставил себя долго ждать. По примеру лейтенанта он провёл полный осмотр своего войска, которое насчитывало пять человек вместе с ним. Более зорких из них назначил наводчиками, а Фёдора выбрал своим заместителем.
