Что касается социального и гендерного состава обвиняемых, то здесь наблюдается ярко выраженный гендерный уклон: до 75–85 % жертв были женщины. Женщины воспринимались не просто способными к колдовству, но считались более уязвимыми перед влиянием сатаны, считалось, что именно женская природа более восприимчива к искушениям. Однако мужчины, подростки и дети тоже периодически попадали под жестокие обвинения, хотя в гораздо меньших количествах.
Сам процесс судебного разбирательства обычно осуществлялся весьма жестоко и предвзято. Признания, полученные под тяжелейшими пытками—дыбой, огнём, водой, иглами—считались законным и надежным доказательством. Во многих местах Европы применялись испытания водой («божественным судом»). Подозреваемого бросали в реку или пруд, считая, что невиновных вода примет, а виновных—отторгнет и вытолкнет на поверхность. Парадокс ситуации заключался в том, что жертвы практически не имели шансов на оправдание: если человек всплывал, это считалось доказательством вины, а если тонул, то часто погибал, не имея возможности спастись самостоятельно.
Таким образом, причины истерии вокруг ведьмовских процессов были в основном социально-экономического и религиозно-идеологического характера. Часто механизмом обвинений становились конфликты между соседями, зависть, месть, конкуренция. Тяжёлые события—эпидемии чумы или иных болезней, войны, неурожаи и социальные кризисы—также способствовали быстрому принятию сверхъестественных объяснений случившемуся. Люди искали конкретных виновников, которых можно было бы наказать и тем самым восстановить якобы нарушенный нравственный порядок.
География процессов охватывает почти всю христианскую Европу тех времён—Швейцария, Дания, Норвегия, Швеция, Бельгия, Люксембург и даже государства Восточной Европы: Чехия, Польша, Венгрия, частично Ливония и Германия активно преследовали обвиненных в колдовстве. Нередко жители одной деревни или города сами направляли жалобы или доносы на соседей, усугубляя уже и без того жестокие и непрекращающиеся судебные процессы.
Охота на ведьм получила значительное распространение и на Североамериканском континенте, причем наиболее ярким эпизодом стали события в Салеме (Массачусетс) в 1692—1693 годах. Здесь паника вокруг предполагаемого колдовства привела к осуждению около двух десятков человек и казни девятнадцати из них. В отличие от европейских судилищ, в Салеме обвиняемые были повешены, а не сожжены. Эти события остались в мировой истории как символ необоснованного страха, религиозной фанатичности и фатальной ошибки судебной системы.
Лишь постепенное изменение общественного сознания, рационализация взглядов, развитие светского права и рост скептицизма привели к ослаблению интенсивности преследований. До XVIII века процессы стали редкими и постепенно сошли на нет. Однако эпоха охоты на ведьм оставила чрезвычайно глубокий след, став ярким примером того, каким образом религиозное и коллективное безумие может привести к трагическим событиям, гибели тысяч ни в чём не повинных людей в масштабах всего континента.
Ведовство на Руси: традиции волхвов и знахарей.
На Руси ведовство исторически существовало как часть народной культуры и традиции, охватывая разнообразные формы магических практик: от целительства и гаданий до воздействия на силы природы, защитной магии и ведунского ремесла. Особое почтение в древнерусском обществе долгое время имели волхвы – ведуны, обладавшие сакральными знаниями, способностью устанавливать связь с высшими силами, природой и духами мира. Они сохраняли устную традицию, обладали глубокими познаниями о природных циклах, звёздах, растениях и животных. Волхвы являлись авторитетными жрецами, прорицателями, целителями, знахарями, судьей-советчиками и хранителями знаний предков.
