Согласно древнерусским летописным источникам, волхвы почитались ещё во времена языческой Руси, воспринимались как авторитетные фигуры, посредством которых община могла общаться с богами и природными силами. Они совершали жертвоприношения, проводили культовые обряды у святилищ, священных камней, рек и рощ. Славянская мифология приписывала волхвам магическую власть над стихиями природы – ветрами, дождём, громом и молнией. Кроме того, они занимались прорицаниями, наведением и снятием чар, ведали тайны загробной жизни, знали способы защиты людей и поселений от бед и болезней.
Основными видами магических действий на Руси были заговоры, заклинания, молитвы, которые сопровождались чётко регламентированными ритуалами и обрядами. Заговоры и заклинания являлись важнейшей частью древнерусской магии. Их тексты передавались из уст в уста, от поколения к поколению, многие из них дошли до наших дней, либо в почти неизменном виде, либо слегка трансформируясь согласно местным традициям. Заговорные тексты часто имели строгую структуру: обращение к силам природы или к духам, просьбу или указание, что именно следует сделать или чего добиться, а в конце обычно ставилась формула закрепления заговорного слова, к примеру "ключ и замок слова моему".
Со временем после прихода и распространения христианства на Руси, волхвы начали восприниматься официальной церковью как враги истинной веры, «слуги нечистого». Их деятельность подвергалась гонениям и преследованиям, а магические практики стали квалифицироваться как идолопоклонство и язычество. Ярким примером церковно-государственной борьбы с языческим волхованием является упоминание в летописи о восстании волхвов в Суздале в 1024 году, описанном в Повести временных лет. В этот период волхвы уже выступали социальными лидерами, способными мобилизовать людей на сопротивление церковной власти.
После вытеснения официального общественного волховства его преемниками в народной среде стали знахари и ведуны более низкого ранга. Несмотря на церковное порицание, знахарство продолжало существовать в деревнях и малых городах, населенными простыми людьми. Знахари и ведуньи занимались различными магическими практиками, в основном целительской магией, гаданиями, любовной магией, изготовлением оберегов и амулетов. В отличие от волхвов, они зачастую функционировали более индивидуально, обладая конкретными навыками и знаниями в области врачевания, травничества, бытовой магии.
Среди ведовских практик большое значение имело целительство. Знахари использовали разнообразные средства народной медицины: травы, отвары, настои, а также, что особенно важно, сопровождали лечение многочисленными словами-заговорами и магическими обрядами. Умелый знахарь не только знал, какое растение излечивает ту или иную болезнь, но и обладал тайным словом заговора, нацеленным на изгнание болезни и негативного воздействия из человеческого тела.
Распространённой практикой русских знахарей было гадание, которое помогало людям узнать будущее, принимать решения по вопросам судьбы, брака, хозяйственной деятельности. Гадания осуществлялись с помощью разнообразных приёмов: бросания костей, гадания по воде, воску, зеркалам, горящим свечам, картам, бобам и другим предметам. Особое значение придавалось различным магическим практикам непосредственного общения со сверхъестественными силами, духами предков, домашними и природными духами-покровителями.
