Пути Основ - страница 21

– Э-э-э… – ребята с запозданием вспомнили, что в карманах у них не густо. Жалование ждало только тех, кто уже подписал контракт.

Яран коротко рассмеялся, затем помахал группке сидящих по соседству штурмовиков. Обменявшись с ними несколькими выразительными жестами, он успокоил ребят:

– Не волнуйтесь, парни из третьего взвода за вас заплатят. Смотрите только, не жмитесь, когда сами будете при деньгах.

Один из старших курсантов кивнул на пару прилично одетых девушек, весело переругивающихся с Борисом.

– Решительнее, парни. Следующий отгул будет ой как не скоро.

Когда Штерн и Диез, еле заметно пошатываясь и ободряюще подталкивая друг друга, направились к стойке, Яран обернулся к старшим курсантам, продолжающим неторопливый разговор.

– Коллеги, вы уж проследите, пожалуйста, чтобы молодые вернулись в лагерь на своих двоих. А я, пожалуй, пойду, у техника всегда есть работа. Хорошего отдыха! – и Яран, помахав на прощание еще нескольким знакомым, направился к выходу.

Оставшиеся мужчины проводили его взглядом, заняли освободившееся место и приготовились к долгому вечеру.

День выпускного испытания пришел неожиданно. Солнце клонилось к закату. Длинная тень оград медленно складывалась в причудливые решетки и уже шевелилась у ног курсантов. Загоревший, усталый Штерн закончил один из бесконечных кругов по полосе препятствий и встал в строй. Инструктор, сегодня менее язвительный, чем обычно, обернулся к рекрутам.

– Группа, внимание! Базовый курс тренировок завершен. Показать то, чему научился, каждый сможет завтра. Дано задание – в шестидесяти двух километрах к северо-востоку расположен сеттл Новый Берег. На его окраине находится одиноко стоящий холм. Цель – добраться до холма, спрятать на вершине выданный каждому из вас предмет, и вернуться незамеченными обратно в расположение Полка в течение четырех суток. Вам будет выдан минимальный сухой паек, два литра воды, карта и компас. Сбор в четыре часа утра у северных ворот лагеря. Разойдись!

Опешил не только Штерн. Все ждали дня экзамена – и все же оказались не готовы к сказанному обыденным голосом приказу. Выйдя за ворота стадиона, курсанты тут же стали сбиваться в небольшие группки, горячо обсуждая новость. Штерн прощально махнул рукой, не обращаясь ни к кому конкретно, и, увидев несколько ответных молчаливых кивков, зашагал к своему одинокому жилищу. Ног он почти не чувствовал то ли от усталости, то ли от радости. И совсем не удивился, увидев в палатке капитана, как обычно уютно устроившегося на шатком стульчике.

– Вот и дождался, – с едва заметным удовлетворением констатировал Куратор.

Штерн хотел было изобразить стандартное приветствие Полка, но вспомнил, что он остается гражданским и смешался. Покраснев, юноша проскочил к своей койке, на которой неожиданно обнаружил новые, по размеру, военные ботинки, куртку и кепку серо-синего цвета.

– Тебе пригодится в степи, – серые глаза капитана следили за богатой гаммой эмоций на молодом лице.

– Это вы выбирали цель для экзамена?

– Да, – Куратор указал на очевидное. – Теперь я Первый Капитан Полка, если помнишь. Это в моей компетенции.

«Уже не исполняющий обязанности» – отметил про себя Штерн.

– Почему?

– Скажем, я посчитал, что именно так будет правильно, – юноша мягко наткнулся на стену доброжелательного спокойствия.

Открытость капитана имела пределы. Помолчав, Куратор продолжил:

– Я не ошибся в некоторых предположениях относительно тебя. Ты способный молодой человек, и хотя Основы свели нас не в лучшее время, с тобой было интересно общаться. Упорно и прямо идти к своей цели, не выискивая путей полегче – что ж, я понимаю это. И раз уж завтра – твой день, хочу задать сегодня последний вопрос, – чувствовалось, что Первый Капитан тщательно подбирал слова. – Что вело тебя в прошедшие дни? Что двигает тобой, когда нет сил, воля на исходе, и облегчения впереди нет? Злость? Желание мести? Жажда успеха?