«Как я мог проиграть такому заведомо серому и примитивному человеку, как Яковлев? – удивлялся потом Собчак. – Ругал себя за то, что проглядел его, вытащив в правительство с рядовой инженерной должности. Но больнее всего было сознавать отступничество или прямое предательство со стороны многих из тех, кто меня окружал…»
Выборы были назначены на 19 мая 1996 года. Собчак опередил своих соперников, но победить в первом же туре не смог. Второго июня в ходе второго тура за него проголосовало 45,8 процента избирателей. А за его соперника Яковлева – 47,5 процента. Перевес был минимальным, но достаточным для того, чтобы сменить Собчака в Смольном.
Яковлев приглашал Путина в свою команду. По одним свидетельствам, Владимир Владимирович публично назвал его иудой и отказался. По другим, бывшие заместители Собчака поужинали и расстались вполне мирно… Но, так или иначе, Путин уволился и ушел из Смольного в никуда. К Собчаку он навсегда сохранит чувство благодарности, это распространяется и на вдову Анатолия Александровича, Людмилу Борисовну Нарусову (она несколько лет была членом Совета Федерации), и даже частично на дочь Ксению.
А против бывшего петербургского мэра прокуратура вскоре завела дело по обвинению в коррупции. Генеральный прокурор Юрий Ильич Скуратов сказал министру юстиции Валентину Алексеевичу Ковалёву:
– Мечется Собчак. Не спит, наверное. Да и как заснуть, если за плечами такое…
– А что, собственно, «такое»? – уточнил министр.
– Махинации с квартирами, вывоз и сбыт цветных металлов за бесценок, сомнительные сделки с сомнительными иностранцами…
Генеральная прокуратура и Министерство внутренних дел (министром тогда был генерал армии Анатолий Сергеевич Куликов) создали совместную оперативно-следственную группу по расследованию случаев коррупции среди должностных лиц мэрии Петербурга. Собчака попытались посадить. Но когда Анатолия Александровича вызвали на допрос в прокуратуру, его жена Людмила Нарусова, невероятно энергичная женщина, договорилась с главным врачом Военно-медицинской академии Юрием Леонидовичем Шевченко, и он госпитализировал Собчака.
Вмешался и Путин, тогда уже директор ФСБ. Большая следственная группа, присланная из Москвы, собирала материал о взяточничестве среди чиновников питерской мэрии, что само по себе едва ли было приятно Путину. Заручившись согласием Ельцина, благоволившего к былому соратнику по Межрегиональной депутатской группе, Владимир Владимирович сам поехал в Петербург. Под носом у следователей Людмила Нарусова рано утром 7 ноября вывезла Собчака из больницы, доставила в аэропорт и на самолете финской авиакомпании отправила за границу для лечения.
Тогдашний генеральный директор петербургского аэропорта Пулково рассказал газете «Московский комсомолец» (20 июля 2012 г.): «В городе есть 122-я медсанчасть, которая в то время обслуживала космонавтов и атомщиков. У меня был заключен с ее руководителем и согласован с таможней, ФСБ и пограничниками договор на случай разных экстренных вылетов. На спецстоянке стоял маленький самолет, а у нас был записан номер одного-единственного медицинского микроавтобуса, который имел право срочно, не проходя пограничный или таможенный контроль, доставлять из 122-й санчасти больного к этому самолету. Собчак с инфарктом слег в Военно-медицинскую академию. В то утро, когда следователи уже хотели забирать Собчака из палаты, его секретно доставили в 122-ю медсанчасть, посадили в ту самую единственную на весь город машину, имевшую право свободного въезда на летное поле, и под видом экстренного больного вывезли в Финляндию».
