– Ему вообще никто ничего не придумывает, – ответил Кожухов. – Это экспромты. У Путина шикарное чувство юмора.
Владимир Владимирович не поддавался давлению своего предвыборного штаба, делал только то, что считал нужным. Он сам захотел полетать на истребителе или отправиться на Новый год в Чечню – поздравить солдат.
– Тому, чего он не умел делать, научить его не удалось, – рассказывала Ксения Пономарёва. – Я, конечно, не могу сказать, что Путин чувствует, но он совершенно не умеет выражать сочувствие. Когда он приходит в госпиталь, где лежат раненые солдаты или больные дети, возможно, у него сердце кровью обливается, но он не умеет этого показывать, и люди это чувствуют. Возникает острое ощущение дискомфорта.
Со временем Владимир Владимирович и этому научился, целуя детей в животик.
Еще ни один кандидат не вступал в предвыборную гонку, располагая такими отличными стартовыми позициями. Среди тех, кто в 2000 году изъявил желание баллотироваться в президенты, серьезного конкурента для Путина не нашлось.
А почему же самый серьезный соперник – Примаков – не участвовал в президентских выборах?
За день до выборов в Государственную думу, 17 декабря 1999 года, он специально появился на телеэкранах, чтобы заявить о своем твердом намерении баллотироваться в президенты. Нужды в этом не было, но Евгений Максимович желал подчеркнуть свою решимость идти до конца и добиваться победы. Но результаты думского голосования оказались разочаровывающими.
Впоследствии Примаков объяснял, что его слова накануне парламентских выборов были навязаны ему советниками. Те доказывали, что это надо обязательно сделать: такое заявление, мол, прибавит голосов его блоку…
В Государственной думе Евгений Максимович принял на себя обязанности лидера фракции «Отечество – Вся Россия», сравнительно небольшой фракции – семьдесят пять мандатов. А победители на каждом шагу, начиная с распределения мест в комитетах Думы, напоминали ему о неудаче на выборах.
Потом возникнет множество вопросов: почему Примаков совершил так много ошибок в предвыборную кампанию? Зачем те, кто организовывал и планировал кампанию, позволили Евгению Максимовичу втянуть себя в прямую полемику с тележурналистом Первого канала Сергеем Доренко, хотя это не его уровень? Зачем он критиковал чеченскую войну, хотя ясно было, что избирателям это не понравится? Примаков признавал, что избирательная кампания была плохо организована, ему давали плохие советы.
Но все это, скорее, детали. В аппарате «Отечества – Вся Россия» недооценили подвижность массового сознания. Взрывы в Москве изменили настроения. Люди предъявили новые требования к власти и к первому человеку в стране, и идеально им отвечал Путин. Кроме того, наша страна в общем и целом голосует за власть, а не за оппозицию. А Евгений Максимович и заметить не успел, как оказался в несвойственной ему роли оппозиционера. Правящий класс, губернаторы, большие и малые чиновники переориентировались на нового хозяина.
Осознав реальную ситуацию в стране, Примаков 4 февраля 2000 года, выступая по телевидению, отказался участвовать в заведомо проигрышной президентской кампании:
– После семнадцатого декабря одна тысяча девятьсот девяносто девятого года, когда я сказал о согласии на участие в президентской гонке, я получил поддержку, тысячи телеграмм и писем. Это меня должно было утвердить в положительном решении, однако во время выборов и в начале работы в Госдуме я почувствовал, как далеко наше общество от гражданского облика, от истинной демократии. Я не думаю, что положение может коренным образом измениться за несколько недель.
