– Они везли что-либо ценное? – уточнил ратник.
– Что может быть истинно ценного у вашей расы, фрр? – фыркнул диккот. – Погибшие везли на продажу ткани из Вольстана, фрр, посуду из Абиссинии и немного вашей невкусной пищи, фрр. Но вот ты спросил, и мне вспомнился странный случай, мурр. Как-то ночью я проснулся от шороха, мяу. Мы, диккоты, спим очень чутко, мурр. Чуть-чуть приоткрыл глаза и вижу, фрр, как Вараил копошится под днищем повозки, фрр. Вскоре он оттуда вылез, фрр, отряхнулся и полез спать в кузов.
– Возможно, торговец спрятал там какую-то важную вещь, – заметил Норм. – Надо будет завтра проверить.
Вода в котле закипела, и ратник аккуратно высыпал в кипяток крупу.
– Ты видел тех, кто напал на вас? – продолжил расспрашивать он диккота.
– Нет, фрр, – промяукал в ответ Бедах. – Я лежал себе тихо под деревом, мяу, и смотрел на звезды. Меня всегда так оставляли на ночь, фрр, а утром снова грузили в повозку. Связывающее заклинание не позволяло даже почесаться, мяуфрр. Вдруг раздались крики, звон оружия, но даже мое острое зрение смогло различить лишь неясные тени, мяу. Потом раздался женский крик, и все стихло, фрр. Заклинание, удерживающее меня, внезапно исчезло. После этого я еще долго оставался на месте, не решаясь пошевелиться, мяуфрр.
– Но что-то ты ведь слышал? – продолжал допытываться ратник. – Среди бандитов были эльфы?
– Кто-то из нападавших ругался на вашем языке, фрршш8, и сказал «не то» или «не тот», – почесывая лапой за ухом, промяукал Бедах. – Мяуфрр, остроухих не было, я бы их точно почувствовал, фрр. Тяжелые запахи твоих сородичей и чьи-то еще. Пахло противно, фрр!
– Да, история, – задумчиво протянул Норм. – Кашу будешь кушать?
– Попробую, мурр, – утробно заурчал диккот. – А то за весь день только тощей мышкой перекусил, мяу.
Ратник снял котел с огня и поставил его на землю. Собеседники с аппетитом принялись ужинать солдатской кашей, заправленной кусочками курицы. Норм с завидным умением управлялся с бамбуковыми палочками, выхватывая из котла самые вкусные кусочки. А Бедах, зачерпнув треснутой деревянной ложкой, большую порцию варева сильно обжегся. Он долго обиженно шипел, но потом когда каша остыла, начал быстро очищать котел.
Насытившись, сотрапезники разлеглись на траве поближе к огню. Костер медленно догорал, негромко потрескивая обуглившимися ветками. Норм с удовольствием вдыхал запахи дыма и степного разнотравья. Воин наслаждался каждым дуновением теплого вечернего ветерка. Во время службы в далеких восточных землях он старался как можно чаще ночевать под открытым небом. За любовь к природе друзья-лазутчики и дали ему прозвище «Зеленый». На равнину тихо опустилась ночь. Тысячи звезд засверкали на черной скатерти небосвода. В густых зарослях травы мирно стрекотали кузнечики. Вся окружающая обстановка располагала к продолжению неспешной беседы.
– Странные у тебя столовые приборы, мяу, – заметил Бедах, указывая лапой на футляр с палочками для еды. – Неужели, фрр, этим удобно кушать?
– Когда привыкнешь – очень даже удобно, – усмехнувшись, ответил Норм. – Научился у жителей восточной области Куэн, где пришлось служить. За едой тренируешь гибкость пальцев, а с этим связана подвижность ума. На Востоке есть примета: гибкие пальцы – острый ум, закостеневшие пальцы – зажатый ум.
Ратник поправил котомку под головой и, немного помедлив, спросил:
