Вскипятив воду в походном чайнике, Норм бросил в кипяток пару щепоток чая. Приятный нежный аромат плавно растекся в прохладном утреннем воздухе. Бедах повел носом, принюхиваясь. Смешно двигая длинными усами, он промяукал:
– Пахнет цветами, мяу!
– А на вкус как молоко, – улыбнулся Норм. – Жаль, что диккотам нельзя пить этот восхитительный напиток.
– Это еще почему, мяу? – обиженно промяукал Бедах, прижав к голове мохнатые уши.
– Медицина Востока считает, что чай вызывает сильное обострение всех органов чувств, а диккотам с их тонкой душевной организацией это небезопасно, – со строгим видом ответил ратник.
– Это что, правда, мяуфрр? – недоверчиво мяукнул диккот.
– Конечно, а еще правдивее, что чай очень вкусный и для двоих его может не хватить, – засмеялся удавшейся шутке Норм.
– Не очень то и хотелось пить твой напиток, мяуфрр! – обиженно фыркнул Бедах.
Громко засопев, он отвернулся в сторону.
– Ладно-ладно, не обижайся, – примиряющим тоном произнес Норм. – У нас на тех, кто обижается, воду возят. Пожалуйста, угощайся!
С этими словами ратник протянул диккоту пиалу с чаем.
– А почему эта чашка без ручки, мяу? – удивленно спросил Бедах.
– Это тоже восточная мудрость, – улыбаясь, ответил Норм. – Касаясь пальцами тонких стенок такой чашки, сразу чувствуешь тепло напитка. А если сможешь, не обжигаясь, удерживать пиалу, то и для желудка вреда не будет…
Бедах осторожно понюхал ароматный настой, а затем макнул в него розовый язычок. Прикрыв глаза, он немного покатал чай в пасти и проглотил.
– Немного вяжет и сладенько, мурр, – довольно промяукал диккот. – В животе приятно греет, мяу.
– У тебя хорошо развиты вкусовые органы, – с уважением в голосе заметил Норм. – Можно смело наниматься в дегустаторы чая. В южных и восточных городах Вендарии это весьма уважаемая профессия.
– Не люблю большие города, фрр! – недовольно зафыркал Бедах. – Слишком много разных существ. Посмотреть на достопримечательности, мурр, это интересно. Но постоянно жить в сутолоке, фрр, не для меня. Полезешь на дерево лапы размять, мяуфрр, тут же толпа поглазеть сбежится, фрршш.
Бедах вылакал чай из пиалы, зачерпывая его шершавым язычком. После чего довольно облизнулся и не спеша принялся вылизывать пушистую шерсть. Заметив, что Норм за ним наблюдает, диккот важно заметил:
– Утренний туалет, мурр, чтобы не было посторонних запахов. И гигиена к тому же, мурр. Вот ты, когда последний раз мылся, фрр?
– Сейчас вспомню, – не сразу нашелся Норм. – Дня три тому назад.
– Вот поэтому тебя издалека можно унюхать, фрр, – фыркнул Бедах. – А я каждый день по многу раз умываюсь, мурр, и ничем не пахну. Кстати, у тебя не осталось кусочка вкусненькой курочки, мурр? А то после чая очень кушать захотелось.
Ратник поделился с Бедахом копченой курицей и предложил:
– Пока ты завтракаешь, я схожу, проверю днище повозки. Может, выясню, зачем туда убитый торговец лазил. И, приятель, нам нужно поскорее отправляться в дорогу, а то потом по жаре далеко не уйдешь.
Норм подошел к стоявшей поодаль повозке торговцев, и, опустившись между больших колес, залез под кузов. Внизу господствовала легкая полутьма. Солнечный свет пробивался сюда сквозь узкие щели в днище повозки и косыми полосками падал на траву. Глаза быстро привыкли к освещению. Ратник мог теперь хорошенько рассмотреть доски кузова и сено, торчавшее между ними. От взлетевшей пыли сильно защекотало в носу. Не удержавшись, Норм два раза громко чихнул. Вверх тут же взлетело новое пыльное облако. Немного выждав, следопыт приступил к поискам. Он тщательно осмотрел низ повозки, но скрытого тайника нигде не обнаружил. Разочарованный поисковик стал было вылезать наружу, как вдруг в дальнем углу кузова что-то сверкнуло зеленым отблеском. Норм подполз ближе и пригляделся. Рядом с колесной осью в днище повозки был вбит железный крюк. На нем висел, привязанный крепкой бечевкой, холщовый сверток. «Странно, как это я его раньше не заметил», – с некоторым удивлением подумал воин. Вытащив из-за пояса кинжал, следопыт аккуратно срезал бечевку и подхватил упавший предмет. Это оказался тканевый мешочек с туго завязанной вверху горловиной.
