Низко пригнувшись, чтобы не стукнуться головой об днище, ратник вылез из-под повозки. Разглядывая находку, он рассеянно отряхнул свободной рукой колени от прилипших к ним травинок. Сквозь прорехи в холщовой ткани мешочка что-то загадочно переливалось серебристо-зелеными бликами. Норм распустил завязки горловины и вытряхнул на ладонь продолговатый футляр. Таинственный предмет был сверху обшит материей ярко-изумрудного цвета с причудливым серебряным орнаментом. Прикоснувшись к блестящей поверхности, следопыт ощутил тепло и слабое покалывание в пальцах. «Видать нагрелся на солнце, – сделал вывод Норм. – Посмотрим, что там внутри». Легко отомкнув блестящую защелку, ратник открыл коробочку. Взгляду предстал туго скрученный и запечатанный свиток. «Чем дальше, тем интереснее!» – в замешательстве подумал воин. В ярком солнечном свете было отчетливо видно, что пергамент перевязан тонкой зеленой лентой и скреплен сургучной печатью с изображением факела и раскрытой книги.
– Орден Искры, фрр! – внезапно раздался голос из-за спины Норма. – Маги света и поборники Тьмы, мяу.
Ратник от неожиданности вздрогнул и, оглянувшись, увидел диккота.
– Умеешь ты тихо подкрадываться, – успокаиваясь, заметил воин и посмотрел на кончики своих пальцев, ставших почему-то зеленого цвета.
– Это у меня просто легкая походка, мурр, – промяукал в ответ Бедах. – А вообще у нас в лесу кто громко ходит – тот ходит голодный, мурр. Давай быстрее посмотрим, что в свитке, мяуу. Может там карта зарытых сокровищ, мурр. Куплю себе домик в деревне, корову заведу, курочек, мурр…
Норм поплевал на кончики пальцев и потер их друг об друга, но зеленые пятна упорно не хотели оттираться. «Ладно, попробуем потом влажным платком», – подумал он, а вслух заметил:
– Чует мое сердце, Бедах, наживем мы с этой находкой не курочек, а неприятности. Трогать печать на свитке опасно. Если его послал маг, то мог и охранное заклинание наложить.
– Можно я его хотя бы понюхаю, мяу, – попросил диккот.
Норм присел на корточки и протянул футляр со свитком своему новому знакомому. Бедах прижал к голове уши, а затем осторожно приблизил мордочку к находке. Он обнюхал найденный предмет со всех сторон, пошевелил длинными усами и уверенно заявил:
– Пахнет кипяченым молоком, мурр!
– Не может быть! – удивленно воскликнул Норм и в свою очередь понюхал футляр.
Ему показалось, что тот слабо пахнет полевыми травами. Взглянув на диккота, воин увидел, что кончик мордочки у того стал изумрудного цвета.
– Приятель, ты видать просто по молоку сильно соскучился, – заключил ратник. – Кстати, у тебя нос в чем-то зеленом испачкан.
Еще раз внимательно осмотрев печать, Норм добавил задумчивым тоном:
– Маги Искры, говоришь? Что ж, вполне может быть. Судя по всему, торговец был их агентом или курьером. Кому он вез тайную посылку неизвестно. В Рустене точно есть резиденция ордена этих магов. Предлагаю отнести туда свиток. А насчет сокровищ – очень надеюсь, что в ордене нам заплатят за доставку секретного послания. Хоть и небольшой, а заработок. Тебя точно не эти маги в ловушку поймали?
– Нет, фрр! – гневно зафыркал Бедах. – Мой похититель из монахов ордена Сети, фрр, Ферриш по прозвищу Гнусавый, фрршш. Очень хочу его встретить, фрр! Мне с ним нужно кое-что подробно обсудить, фрршш!
– Думаю, разговор для Ферриша будет тяжелым, – предположил Норм. – А нам самое время отправляться в путь, а то солнце уже высоко поднялось. Деревьев в округе мало, тени тоже, как бы ни зажариться по дороге.
