- Я видела его один раз… в церкви. Когда мы были ещё детьми. Он показался мне долговязым и нескладным. Какой Шарль сейчас, я не знаю, - Шарлотта смущённо опустила глаза.
- Думаю, за это время он возмужал, стал высоким, статным и красивым мужчиной, – мечтательно закатив глаза, проговорила Луиза. - Вы обязательно так же, как и мы с Рамоном, полюбите друг друга и будете счастливы! В том, что он полюбит тебя, я даже не сомневаюсь. Ты такая красивая! В тебя невозможно не влюбиться!
- Я тоже очень надеюсь на это, - Шарлотта улыбнулась, поддавшись задорному обаянию подруги.
- Ой, когда ты выйдешь замуж, мы, как настоящие светские дамы, сможем ездить друг к другу в гости, - продолжала мечтать Луиза и, сделав серьёзное лицо, важно поклонилась.. Шарлотта тоже с важным выражением лица ответила изысканным реверансом. Девушки переглянулись и засмеялись, представив, как комично они выглядят со стороны.
Накануне прошёл обряд крещения маленького Луи. Поглощённые ритуалом, подруги во время таинства особо не общались, да и неприлично такое в святом месте. После крещения Луиза сразу отправилась в свой замок проводить мужа. Рамона вызвали в часть, где он служил, и граф срочно покинул замок. «Ну почему у всех мужчин всегда возникают неотложные дела в самые неподходящие моменты», - надув губки, сетовала юная жена.
А сегодня Луиза приехала с малышом в дом д’Амбуаз с самого утра. Шарлота с радостью встречала долгожданных гостей, и девушки устроили пикник в саду, благо погода установилась замечательная. Сначала всё внимание подружек захватил Луи. Они его тискали, щекотали и развлекали, но ребёнок быстро устал, и нянька унесла малыша спать. Проводив сына любящим взглядом, Луиза обратилась к Шарлоте:
- Вообще-то, я приехала за тобой, - тоном, не терпящим возражения, произнесла она и, заметив удивлённый взгляд подруги, пояснила: - Я должна извиниться. Я забыла пригласить тебя на бал, который устраивает отец в честь крещения моего сына. Но я забыла, потому что считала это само собой разумеющимся, - Луиза состроила виноватую гримасу.
- Что ты, я совсем не обижаюсь, но…
- Нет, нет, нет! Не придумывай отговорок! Я не приму отказа, - перебила подругу Луиза. - Бал состоится завтра, а поедешь ты со мной сегодня. Немного у нас погостишь. Мы так давно не виделись, а потом я снова уеду, и когда мы снова встретимся, неизвестно. Хотя… – она лукаво улыбнулась. - Я надеюсь, скоро. На твоей свадьбе. Ты же пригласишь меня?
- О чём ты говоришь? Конечно, ты будешь главной гостьей! – заверила её Шарлотта. - Только о свадьбе говорить пока рано, я не знаю, когда она состоится.
Луиза беззаботно кивнула и вернулась к прежней теме:
- Так вот, сейчас мы поедем ко мне и там сможем поболтать вволю. К тому же ты мечтала посмотреть наш замок. Вот я тебе и покажу его. И по парку погуляем. Посмотришь, какой он великолепный! – воскликнула девушка, но, вспомнив, что не так давно он принадлежал роду д’Амбуаз, ей сделалось несколько неловко.
- Конечно, я согласна, - ответила Шарлота. – Но… я абсолютно не готова к балу. Да и платье…
Заметив сомнения на лице подруги, Луиза поспешила её успокоить:
- Вот за это не переживай, - заявила она. - Специально для тебя я заказала великолепный наряд, и осталось только подогнать платье по твоей фигуре. Ещё и по этой причине тебе следует приехать к нам именно сегодня. Вот видишь, я не обманываю. Я не забыла о тебе, - вновь оправдывалась за свою оплошность Луиза. - На бал приглашены многие дворяне и твой жених в том числе, - она сделала многозначительную паузу и хихикнула. – До меня дошли слухи, что Шарль собирается объявить о вашей свадьбе именно на нашем приёме.
