Взирая в небесную синь, мужчина вдруг вспомнил, что последний раз вот так лежал в юности, когда бежал от разочарования первой любви. Тогда-то он и решил, что не будет всерьёз относиться к женщинам, и с тех пор свои отношения с дамами воспринимал, как развлечение, которое будоражит кровь и только. С тех пор ни одна красотка не могла завладеть его сердцем и душой. Де Круа легко сходился с женщинами и так же просто с ними расставался. Тот культ постели, который царил при дворе Людовика XIV, поощрял подобные отношения, и молодой граф быстро сообразил, что надеются получить от него дамы: горячую страсть и деньги. И он с лихвой предоставлял подругам желаемое.
Теперь же ему предстояло выбрать одну, с которой придётся находиться ежедневно до самого последнего дня. Он обязан будет заботиться о супруге, а она должна произвести на свет его детей. «Всё это, возможно, и неплохо, - подумал Анри, вспоминая малыша Луизы. - Но как выбрать такую, которая не надоест через месяц? Или сама не бросится во все тяжкие?» Ему совсем не хотелось слыть рогоносцем, притом, что сам он считал: никто не мешает ему развлекаться на стороне.
Размышляя над выставленным отцом ультиматумом, Анри вздохнул. Продолжая разглядывать облака, он обратил внимание на одно – вытянутое и изящное с небольшой проплешиной у края. «Что же оно мне напоминает?» - задумался он и вдруг понял: так выглядело родимое пятно на бедре девушки из леса. Он вспомнил неожиданную встречу и улыбнулся. «Смешная, - подумал граф, и что-то несмело шевельнулось в груди. - Жалко, что служанка, можно было и приударить за ней. Впрочем… Какая разница, служанка или миледи?» - повеса усмехнулся, но праведный голос, появившись из глубины души, пристыдил его: «Она же совсем девочка, как твоя сестра». Анри согласился: «Если б кто посмел прикоснуться к Луизе, я бы его убил, - в памяти возникли большие испуганные глаза незнакомки. - Да, такую обидишь – потом совесть замучает», - вздохнул граф и вновь улыбнулся.
Наслаждаясь царящим вокруг безмятежным спокойствием, Анри продолжал любоваться небом и облаками. Только робкий вздох ветерка осторожно тревожил траву, да из леса доносилась беззлобная перепалка птиц. «Наверное, оттуда облакам забавно наблюдать за моими переживаниями по поводу женитьбы», - промелькнула в голове насмешливая мысль, и умиротворение природы, проникая сквозь рубашку приятной прохладой, окончательно успокоило мужчину. Анри принял решение сдаться и обратиться к отцу с просьбой, подсказать ему, кому из девушек сделать предложение. «В конце концов, какая мне разница, кто из них станет моей женой? А старик точно просчитает лучшую партию, которая только усилит моё положение при дворе», – пробормотал граф и почувствовал себя совсем легко. Он незамедлительно поднялся и, вскочив на коня, отправился обратно в замок.
Подъехав к дому, Анри поинтересовался у слуг, где можно найти отца. В преддверии приёма гостей маркизу предстояло проверить многое и раздать кучу распоряжений, а потому сын не сомневался, что он уже встал, и не ошибся. Получив ответ, граф направился на задний двор.
Генрих де Круа, придирчиво проверяя подводы с провиантом, всё ли заказанное было доставлено, и достойного ли оно качества. Обычно он не занимался подобными делами, но перед таким количеством знатных господ Генрих не хотел ударить в грязь лицом. Всё должно быть идеально! – считал он.
