Авиалёты зависли напротив четырёх друзей, стоявших на склоне Эрташира.
– Они нас заметили! Мы спасены! – обрадовалась Макойя и принялась подпрыгивать и размахивать руками.
Тут сверху по склону покатились камни. Селениус посмотрел вверх, откуда сыпались камни, и увидел картиога, который поднимался по крутому склону.
– Они прилетели, чтобы поохотиться на картиогов, – догадался Селениус.
– Такую охоту с помощью авиалётов, оснащённых пушками и пулемётами, скорее можно назвать травлей, – поправил его Илиониус.
– Мне страшно! – проговорила Макойя.
– У меня почему-то дрожат поджилки и ноги стали ватными, – признался Эрдениус.
Селениус ощутил пробежавший по спине холодок и сильную головную боль. Он взглянул на Илиониуса, который громко стучал зубами. И тут Селениус всё понял. Он вскрикнул, обхватив голову руками, и прохрипел:
– Они включили мощные магнитные излучатели.
– Значит, нас тоже травят, как картиога! – вскричала Макойя.
– Скорее назад, в пещеру! – позвал Селениус.
Макойя протиснулась в расщелину. За ней последовали остальные. Последним в пещеру забрался Селениус.
Раздались пулемётные очереди, и последовал взрыв.
– Они стреляют из пулемётов и пушки, – определил навигатор.
– По картиогу бьют из пулемётов и пушки? – поразилась Макойя.
– И не только по картиогу. Они стреляли и нам вслед, – сказал Эрдениус. – Похоже, они применили не лазерную, а огнестрельную пушку.
– Кто-нибудь видел, что случилось с картиогом? – спросил Илиониус.
– Хитрый зверь спрятался за огромный камень, – сообщил Селениус.
– Картиог отлежится за камнем. Не станут же авиалёты долго летать возле места, где укрылся картиог, – решил Эрдениус.
– Станут, – уверенно произнёс Селениус. – Несчастный картиог не спасётся. Сейчас охотники запросят информацию со спутника и получат точные координаты зверя.
– Думаешь, картиога разбомбят? – ехидно спросил Илиониус.
– Вполне вероятно, охотники прикончат его лучом из плазменной пушки. А заодно они уберут свидетелей запрещённой охоты с применением огнестрельного оружия, – сказал Селениус.
– Ты имеешь в виду нас? – заволновался Илиониус.
– Да. Им не нужны лишние глаза и уши, – кивнул навигатор.
– А не могут ли они уже сейчас начать нас искать, чтобы прикончить? – встревожено спросил Илиониус.
– Вполне возможно, – сухо ответил Селениус.
Тут снаружи послышалось урчание.
– Похоже, нас уже отыскали. Только, скорее всего, в нашей пещере надеется найти убежище картиог, – определил навигатор.
Затрещала очередная пулемётная очередь, одновременно с которой в расщелину просунулась рогатая голова картиога.
Макойя взвизгнула и отбежала вглубь пещеры.
– Бейте его! – закричал Эрдениус и взял в руки тяжёлый камень, намереваясь обрушить его на голову картиога.
– Не надо его убивать. Он наш гость, – сказал Селениус.
К удивлению находившихся в пещере виньерунян, картиог, несмотря на свои внушительные размеры, смог протиснуться в узкую расщелину. Селениус нагнулся к картиогу, который лежал на брюхе, раскинув в стороны лапы и нервно дёргая коротким хвостом.
– Картиогу требуется помощь. У него на спине по шерсти струится кровь, – сказал Селениус.
– Каким образом ему удалось протиснуться в эту узкую расщелину? – поразился Илиониус.
– Это не самая крупная особь, – сказал Селениус. – Похоже, это молодой картиог. Главное, что пролезла его массивная голова, а сам зверь гибкий и худой. Обманчивое впечатление его больших размеров создаёт его длинная шерсть. Этот картиог намного меньше орлогля, который безуспешно пытался забраться в нашу пещеру.
