Больше он не жертвует беззубому ни слова. Но тот радостно улыбается и кивает. Охранники дознавателя передают торгашу веревку, разворачиваются и уходят вслед за хозяином.
- За мной! - командует беззубый. - Да поживее вы!
10. 10
Нас выставляют вдоль ряда на специальное деревянное возвышение. Каждого раба привязывают к перекладине и разрешают сесть на колени. После этого приказывают ждать.
- Боишься? - рядом со мной оказывается знакомый старик. Мой голос дрожит:
- Немного.
- Постарайся думать о хорошем, - тихо советует он. - И улыбайся. Ты милая, может, возьмут няней.
Киваю ему и действительно пытаюсь выдавить улыбку.
Покупатели появляются быстро. Мужчины и женщины разных возрастов в дорогих одеждах ходят между рядами, рассматривая рабов. Они бесцеремонно берут за волосы или ощупывают руки. Продавцы бегают от одних к другим, рассказывая и советуя.
Ко мне подходит семейная пара. Рука женщины лежит на локте мужчины. Последний осматривает меня с интересом. Я вижу как его взгляд, подобно взору охранника дознавателя, ложится на мою грудь, затем измеряет бедра. Женщина же смотрит на лицо, затем на волосы. Протягивает к ним руку и касается косы:
- Что за цвет? - она морщится. Затем хватает меня за подбородок и осматривает щеку: - Еще и побитая. Нет, идем дальше!
Она тянет своего мужа в сторону. Тот с сожалением поджимает губы, но беспрекословно следует за женой. Я опускаю голову. Если мужчина не спорил, значит, искали помощницу жене, служанку, кухарку или няню. Это могла бы быть хорошая работа. Но если все дамы будут обращать внимание на мои волосы и глаза, то мне грозит угодить в какое-то более неприятное место.
- Ушла и ладно, следующая будь милее, - насмешливо подмигивает мне весельчак, который приглашал старика на домашнее вино. Я благодарно киваю ему и выравниваюсь.
Но Луна словно отвернулась от меня.
За следующие три часа ко мне подходит еще одна пожилая женщина с юными испуганными служанками, что-то невнятно бормочет, разглядывая мои глаза, сплевывает и уходит. Я вижу как она выбирает двух девушек с темными волосами и темными глазами тремя рядами выше. После нее приходит еще одна семейная пара, они долго спорят, но тоже уходят. За ними является мужчина с такой жуткой улыбкой, что я сжимаюсь и начинаю молиться, чтобы он ушел. Целую вечность он крутится вокруг меня, к чему-то примеряется, даже умудряется ощупать мою талию. В этот момент будто из-под земли выныривает один из продавцов. Он набрасывается на покупателя требуя заплатить или не трогать товар. Мужчина с жуткой ухмылкой все же цокает языком и уходит.
Внезапно и покупатели и рабы замирают. Над рядами повисает гнетущее молчание. Я испуганно оборачиваюсь и вижу, что к рядам работорговцев идет высокий мужчина в черных одеждах. За спиной у него висит катана, а на кулак намотана цепь. Последняя тянется к ошейнику существа, которое парит в нескольких сантиметрах над землей. Оно похоже на трехметрового человека, высохшего до состояния скелета и почерневшего. Оно обмотано темными тканями, а на голый черный череп с пустыми глазницами накинут капюшон.
Плененный демон-дух летит за своим хозяином. Следом за этой парой идут еще несколько вооруженных мужчин.
- На шахты, на шахты, - слышится испуганный шепот со всех сторон. Рабы сжимаются, опускают головы. А я не могу оторвать глаз от демона-духа.
И вдруг голый череп поворачивается прямо ко мне. Из пустых глазниц на меня смотрит бездна.
