Вздрогнув, я скорее опускаю глаза. Сердце бешено колотится, а тело покрывается холодным потом.
Мужчина с катаной идет вдоль рядов и молча указывает пальцем на тех, кого заберет с собой. Сразу три продавца бегают за ним и отвязывают тех бедолаг, которым сегодня не повезло.
Остальные покупатели предпочитают убираться прочь с дороги черной процессии, и вообще отойти в сторону.
Возле меня мужчина вдруг останавливается. Демон-дух зависает в метре рядом. Я вся холодею. Смотрю только в пол и забываю как дышать. Не вижу, указывает ли на меня палец человека, но уже готова упасть в обморок от ужаса.
Спустя секунду мужчина идет дальше. Я все еще не дышу, ожидая вердикта.
Но все три продавца пробегают мимо. Значит, меня не выбрали.
Слышу тяжелый вздох рядом. Медленно оборачиваюсь. Продавец быстро развязывает узлы на веревках старика и весельчака. Последний смотрит перед собой обреченным взглядом, его лицо отныне лишено улыбки и мертвенно-бледное.
Я кусаю губы, но так и не нахожу в себе сил ничего сказать. Только смотрю как мужчин уводят прочь.
Вскоре черная процессия с купленными рабами уходит с рынка. Торговля возобновляется, хоть ряды заметно опустели.
Еще несколько раз меня осматривают, но не покупают. Чувствую себя хромой кобылой. Сама не могу понять что должна ощущать: радость или обиду?
- Сегодня торговля подходит к концу, - рядом со мной останавливается продавец. Он прикрывает глаза рукой от солнца, глядя на небо: - Может, тебя купят завтра.
Я только киваю. Ерзаю на месте, пытаясь устроиться хоть немного удобнее. Ноги ужасно болят и затекли от пятичасового сидения в одной позе.
- Да, осталась еще, вот она, - голос беззубого привлекает мое внимание. Рефлекторно поворачиваю голову и вижу, что продавец бежит ко мне. За ним спокойно и уверенно идет молодой мужчина.
От взгляда на последнего я удивленно замираю. Он не похож на большинство мужчин империи. Очень высокий и подтянутый. Я считаюсь достаточно высокой для девушки в империи, но этот человек кажется намного выше меня. А еще у него светло-русые волосы, которые он собрал в хвост на затылке. В солнечных лучах они отливают янтарным цветом. Светло-карие глаза смотрят прямо на меня.
- Это единственная девушка из оставшихся? - красавец осматривает меня с сомнением. Опускаю голову, понимая, что и он искал миниатюрную темноволосую и темноглазую куклу. Но беззубый хватает меня за подбородок, не позволяя отвернуться.
- Сегодня да. Но она полна сил и энергии. Не смотрите на то, что такая светлая. Это ведь экзотика. Видна явная примесь чужестранной крови.
- Портите товар? - покупатель указывает взглядом на мою щеку. Беззубый удивленно присматривается и отпускает меня, отдергивая руку:
- Да как можно? Она такой приехала. Наверное, была неаккуратной в дороге.
Покупатель продолжает смотреть на меня, задумавшись. Беззубый нетерпеливо пританцовывает на месте, а потом сдается:
- Уверен, что завтра будет еще товар. И если вы придете пораньше, то…
- Не надо, - мужчина отрицательно качает головой, а потом вдруг обращается ко мне: - Готовить умеешь?
- Да, - выдыхаю удивленно.
- Дом в порядок привести сможешь?
- Да, - киваю уже увереннее, ощутив, что смогу действительно стать служанкой.
- Одежду постирать и зашить в состоянии?
- Конечно! - почти вскрикиваю, готовая приступать к работе хоть сейчас: - Я могу взять на себя все хозяйство!
Продавец шикает на меня, но покупатель удовлетворенно кивает:
