– Спасибо, Стэн, – Майя взяла стаканчик, почувствовав его обжигающий жар сквозь картон. – Хотя, кажется, мой желудок уже протестует. Всё спокойно. Слишком спокойно.
– Спокойствие – иллюзия, – пробормотал Стэнли, не отрываясь от экрана. – Особенно после того всплеска гравитационных аномалий у берегов Исландии на прошлой неделе. Никаких вменяемых объяснений. Просто… всплеск. И тишина.
Майя кивнула. Тот сигнал был странным – коротким, мощным, не похожим ни на сейсмику, ни на что-либо из известных им каталогов. Его списали на сбой оборудования или метеорит, слишком мелкий для обнаружения. Но осадок остался. Как царапина на идеально отполированной поверхности.
Внезапно тишину операционного зала прорезал резкий, пронзительный звук. Не сирена тревоги. Хуже. Приоритетный сигнал спутника SENTINEL-7. Звук, который означал: что-то настолько выбивающееся из ряда вон, что алгоритмы пропустили его в обход всех очередей.
Майя и Стэнли вздрогнули, как от удара током. Взгляды всех дежурных в зале устремились на главный экран проекции.
– Источник? – скомандовала Майя, её пальцы уже летали по клавиатуре, отбрасывая усталость.
– Координаты… – Стэнли впился в данные, его голос стал сухим, профессиональным. – Исландия. Район геотермального комплекса «Хейм». Точное совпадение с эпицентром прошлого всплеска. Сигнал… Боже. Сигнал катастрофический. Тепловой, электромагнитный, гравитационный… Все метрики зашкаливают. Одновременно.
На экране вспыхнула карта Северной Атлантики. Маленькая точка у побережья Исландии горела кроваво-красным. Вокруг неё расходились концентрические круги аномалий, как круги на воде от брошенной бомбы. Но эта «бомба» била не по воде, а по самой ткани реальности.
– «Хейм»… – прошептала Майя, вспоминая скупые отчёты о сверхсекретном проекте глубоко под землёй. Физика высоких энергий на грани фола. – Что они там натворили?
– Включаем визуальный канал SENTINEL, – скомандовал Стэнли, его голос дрожал от напряжения.
Экран переключился. Сначала – белый шум. Потом картинка проявилась. Вид из космоса. Остров Исландия, его западное побережье. Но то, что они увидели, не укладывалось в голову.
Над районом «Хейма» бушевал… шторм. Но не атмосферный. Это было искажение. Гигантская, мерцающая линза, нависшая над землёй. Воздух внутри неё дрожал, как нагретый асфальт. Облака не плыли – они зависали, разрывались на клочья, сливались обратно в причудливые, невозможные формы. Поверхность земли под этой линзой была нестабильной – участки тонули во мгле, то проступали с неестественной чёткостью. А по краям этой аномалии…
– Облака… – ахнула Майя. – Они движутся по кругу.
Так и было. Массивные гряды облаков, гонимые высотными ветрами, упирались в невидимую границу искажения и начинали… закручиваться. Образуя гигантский, медленно вращающийся вихрь вокруг эпицентра. Это был не циклон. Это была петля. Атмосферная река, попавшая в ловушку пространственно-временного водоворота и бегущая по кругу.
– Зацикленные погодные циклы… – Стэнли снял очки и протёр линзы дрожащими пальцами. – Это… Это нарушение второго начала термодинамики в планетарном масштабе. Энтропия… Энтропия не растёт. Она заперта. Или… или течёт по замкнутому контуру.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже гул вентиляции казался громким. Все смотрели на экран, на этот кошмарный калейдоскоп из космоса. Аномалия пульсировала, как живая рана на лике планеты.
