Читать онлайн Алекс Дипси - Рана Хаоса

Ледяное дыхание Исландии просачивалось сквозь двухкилометровую толщу базальта, напоминая о вечном холоде за пределами комплекса «Хейм». Но здесь, в сердце искусственного мира из полированного металла и жужжащих серверов, царила стерильная жара напряжения. Воздух гудел низким, нервирующим гулом самой мощной машины человечества.

Доктор Элда Хауг сжала в руке пластиковый стаканчик с остывшим кофе, словно это был амулет против надвигающегося безумия. Её взгляд скользнул по главному пульту оператора – ряду мерцающих экранов, графиков, напоминающих ЭКГ умирающего гиганта, и кнопке запуска, защищённой прозрачным колпаком, как священная реликвия.

«Три минуты до сингулярности», – пронеслось в голове. Не физической, а той, что они сами создали. Точки невозврата.

– Параметры в зелёной зоне, доктор Хауг, – раздался спокойный, слишком спокойный голос Лейфа Йоханссона.

Молодой инженер-оператор сидел, откинувшись в кресле, пальцы легко порхали над клавиатурой. Его уверенность резала Элду, как лезвие. Он верил в железную логику машин, в безупречность расчётов. Как же он ошибается.

– В зелёной зоне, Лейф? – Элда подошла к его консоли. Тень от неё упала на экран с графиком флуктуаций магнитного поля. Линия дрожала, как у человека в лихорадке, едва касаясь верхней границы «допустимого». – Видишь эту аритмию? Она была вчера. И позавчера. И с каждым циклом предзапуска – сильнее. Как зубная боль перед грозой.

Лейф усмехнулся, не отрывая глаз от экрана.

– Статистический шум, Элда. «Хейм» – не швейцарские часы. Это адронный коллайдер на стероидах, закопанный в вечной мерзлоте. Он имеет право поскрипывать. Главное – итоговые значения перед запуском стабилизируются. Посмотри сейчас. – Он ткнул пальцем.

Линия действительно успокоилась, замерла в середине зелёного поля. Слишком идеально. Слишком… мертво.

За спиной Элды раздался сухой кашель. Кадровый наблюдатель из Рейкьявика – мистер Торсен, безликий человек в безупречном костюме, пахнущий дорогим лосьоном и бюрократией. Его часы с платиновым браслетом тикали громче серверных вентиляторов.

– Доктор Хауг, – его голос был гладким, как ледниковая вода. – Мы соблюдаем график? Финансирование следующего квартала зависит от успешной демонстрации сегодня. Министерство ожидает подтверждения модели «Энтропического Сдвига».

Финансирование. Слово-кнут. Элда ощутила знакомый спазм в желудке. Они торопились. Гнали лошадей. Пренебрегали мелочами. А в физике, особенно на грани познания, мелочей не бывает. Бывают предвестники катастрофы.

– График соблюдается, мистер Торсен, – ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Но наука – не поезд. Иногда рельсы требуют… дополнительной проверки.

Наблюдатель поднял бровь.

– Рельсы были проверены лучшими умами и самыми дорогими компьютерами. Время сомнений прошло, доктор. Осталось лишь нажать кнопку и войти в историю. Или… – Он оставил фразу неоконченной, но смысл висел в воздухе тяжелее свинца. Или стать автором самого дорогого провала в истории страны.

Элда отвернулась, её взгляд упал на старый плакат в углу: схематичное изображение поля Хиггса – невидимого океана, придающего массу частицам. Кто-то подписал снизу корявым почерком:«Предел Хиггса: где масса встречает безумие».

Философская шутка физика-циника. Сейчас она казалась не смешной, а пророческой. Что, если они не просто изучают поле? Что, если они его растягивают, как тетиву древнего арбалета, не зная, каков предел упругости ткани реальности?

– Лейф, – её голос стал резким, как щелчок выключателя. – Дай мне последние данные по калибровке фокусирующих магнитов сектора Альфа. Те, что за час до этого.

Лейф вздохнул, явно раздражённый.

– Элда, всё уже сто раз проверено! Данные идеальны. Смотри. – Он вывел на экран таблицу цифр. Идеально ровные столбцы. Слишком ровные. Как будто их подогнали под ожидаемый результат, а не получили в эксперименте.

– Видишь? – настаивал Лейф. – Зелёный свет по всем фронтам. Ты просто перегорела. После запуска выспишься.

Элда прикусила губу. Перегорела. Возможно. Ночами напролёт она видела сны, где цифры на экранах плавились, превращаясь в иероглифы неизвестного языка, а гул «Хейма» становился криком боли. Сны? Или подсознание, цепляющееся за аномалии, которые логика отвергала?

– Доктор Хауг, – голос Торсена звучал как ультиматум. – Одна минута. Примите решение. Отменить запуск? Или взять на себя ответственность за задержку проекта?

Ответственность. Это слово висело над ней, как дамоклов меч. Отменить – означало признать свою «истерию», поставить крест на карьере, похоронить проект и отдать команду под нож сокращений. Запустить… означало довериться этим слишком идеальным цифрам и надеяться, что её кошмары – всего лишь плод усталого воображения.

Внезапно лампы дневного света в операционном зале на мгновение померкли – едва заметно, как при скачке напряжения. Все замерли. Гул установки на секунду изменил тональность, превратившись в низкий, угрожающий стон, словно где-то в глубинах комплекса проснулся древний зверь. Потом свет восстановился, гул вернулся к привычному монотонному рокоту.

– Видишь? – прошептала Элда Лейфу, но он лишь пожал плечами.

– Станция на вечной мерзлоте, Элда. Геотермальная активность. Обычное дело.

Геотермальная активность. Удобное объяснение для всего необъяснимого. Но Элда почувствовала это физически – не скачок напряжения, а… сдвиг. Микроскопический сбой в привычном порядке вещей. Как если бы шестерёнки мироздания на мгновение зацепились не за то зубчатое колесо.

Торсен посмотрел на свои часы.

– Тридцать секунд. Доктор Хауг?

Элда закрыла глаза. Перед ней всплыли лица её команды, годы работы, горы данных, надежды на прорыв. И тень сомнения, холодная и цепкая.

Предел Хиггса. Где масса встречает безумие.

Она открыла глаза. В них горела решимость, замешанная на отчаянии. Наука требовала доказательств. Страх – не доказательство. Только эксперимент даст ответ.

– Последовательность активации… подтверждена, – прозвучал её голос, удивительно твёрдый в собственных ушах. – Готовьтесь к запуску. Лейф, твой контроль.

Инженер оживился, его пальцы снова затанцевали.

– Подтверждаю! Запуск по расписанию! Системы GO! Финальный отсчёт… десять… девять…

Торсен кивнул, удовлетворённый. Его миссия была выполнена.

Элда подошла к главному пульту. Её рука легла на холодный пластик рядом с защитным колпаком кнопки запуска. Ладони были влажными. Сердце колотилось, как молот по наковальне. Гул установки нарастал, заполняя всё пространство, вибрируя в костях.

– …три… два… ОДИН! Активация!

Лейф нажал свою клавишу. Массивные сервоприводы где-то в недрах комплекса с глухим стуком сомкнули контакты.

На долю секунды воцарилась тишина. Гул стих. Даже вентиляторы замерли. Операционный зал погрузился в звенящую, нереальную тишь. Элда успела подумать:

«Ошибка? Сбой? Слава богу, сбо… »

И мир взорвался.

Не звуком, не светом.

Гравитацией.

Пол под ногами Элды внезапно перестал быть твёрдым. Он вздыбился волной, сбивая её с ног. Она упала на колени, вцепившись пальцами в решётку пола, чтобы не улететь вверх. Мониторы взорвались каскадом искр, осыпая осколками стекла. Лампы погасли, погрузив зал во тьму, разорванную лишь бешеными вспышками аварийной подсветки – кроваво-красной, как сигнал смертельной опасности.

– ЧТО ПРОИСХО… – крик Лейфа оборвался, превратившись в визг ужаса.

Элда, прижатая к полу невидимой силой, подняла голову. То, что она увидела, навсегда сожгло её сетчатку и разум.

Посередине зала, где секунду назад стоял наблюдатель Торсен, воздух… разорвался. Не взрывом, а как гнилая ткань. Образовалась чёрная, мерцающая рана в самой реальности. Из неё не лился свет, не вырывался дым. Из неё лилось… искажение.

Стол Торсена, его кресло – всё, что находилось рядом, начало расплываться, как картина под дождём. Края предметов теряли чёткость, текли, переплетались друг с другом. Сам Торсен стоял на краю этой чёрной мерцающей дыры. Его фигура двоилась, троилась. Один его контур был резким, испуганным, другой – размазанным, как при долгой выдержке фотоаппарата, третий… третий просто исчезал в черноте. Его рот был открыт в беззвучном крике. Он поднял руку – не руку, а десяток размытых, накладывающихся друг на друга контуров конечностей – словно пытаясь оттолкнуться от невидимой стены. И шагнул… нет, провалился в чёрную мерцающую щель.

Он не упал. Он не исчез мгновенно. Он растянулся. Как капля смолы. Его тело, его костюм, его дорогие часы – всё превратилось в длинную, истончающуюся полосу цвета и формы, которая медленно, с невыносимой жутью, втягивалась в чёрную дыру. Последним исчезло его лицо – маска чистого, немого ужаса, застывшая на миг перед тем, как раствориться в мерцающем хаосе. Щель схлопнулась с тихим хлопком, оставив после себя лишь запах озона и выжженный на сетчатке Элды образ непостижимого кошмара.

– НЕЕЕТ! – завопил Лейф где-то рядом, его голос был диким, нечеловеческим.

Но Элда уже не слышала его. Она смотрела на то место, где только что был Торсен. На пустое пространство. И видела… себя.

Словно сквозь мутное, дрожащее стекло. Себя – в том же самом лабораторном халате, с таким же выражением ледяного ужаса на лице. Но эта другая Элда стояла чуть в стороне. Её волосы были всклокочены, на щеке – тёмная полоса сажи или крови. И смотрела она не в пустоту, а прямо на Элду, которая лежала сейчас на полу. В её глазах читалось нечто большее, чем ужас. Предупреждение? Сожаление? Безумие?

Эта другая Элда подняла руку – не размытую, а чёткую, слишком чёткую в этом бредовом калейдоскопе. Её пальцы сложились в жест, который Элда узнала мгновенно. Жест, которым она сама отмечала критическую ошибку в расчётах на доске. Жест неудачи. Катастрофы.

И самое ужасное – Элда знала, что эта другая она появилась не сейчас. Она появилась ровно на семь секунд позже, чем должна была бы, если бы время текло, как прежде. Эта Элда была из… будущего? Из другого сейчас?

Пульс Элды Хауг превратился в бешеный барабанный бой. Гравитация снова играла с ней – то прижимая к полу с невыносимой силой, то отпуская, заставляя чувствовать себя невесомой. Время вокруг неё перестало быть рекой. Оно стало бурлящим водоворотом, мерцающей тканью, рвущейся на глазах. И в этом хаосе она увидела собственное лицо – лицо грядущего отчаяния.

Время перестало быть стрелкой. Оно стало молотом, бьющим по наковальне её черепа. Гравитация сжала Элду Хауг к решётчатому полу операционного зала «Хейма» так, что каждый вдох давался с хрустом рёбер. Воздух вырвался из лёгких со стоном, превратившимся в беззвучный хрип. Кроваво-красное мерцание аварийных ламп бросало на стены прыгающие тени, словно сам комплекс корчился в агонии.

«Торсен…» – мысль пронеслась обрывком. Его не было. Только запах озона, горелой пластмассы и… чего-то другого. Кислого, металлического, как ржавчина на временной шкале. Там, где он стоял, воздух всё ещё дрожал, как над раскалённым асфальтом, оставляя послевкусие пустоты.

– ЛЕЙФ! – Элда попыталась крикнуть, но гравитационная волна вновь прижала её лицо к холодному металлу. Где он? Сквозь безумный танец теней она увидела его фигуру. Он не лежал. Он висел в трёх метрах от пола, вцепившись в оборванный кабель, болтавшийся с потолка. Его глаза, широко распахнутые, отражали ад. Не огненный, а холодный. Ад распада.