– Это не городок, а парк развлечений, – разочарованно произнес Восток, глядя на огромную надпись над воротами парка. – «Солнышко» называется.
– «Солнышко»! – всплеснула руками Весна. – Какое милое название!
И легче ласточки влетела внутрь. Она то и дело повторяла понравившееся ей слово, подпрыгивала на одной ножке и громко хлопала в ладоши, пуская веселые брызги. А потом и вовсе запела ласковым, как ручеек, голосом:
– Солнце, солнышко, свети,
Нам с тобою по пути,
Нас теплом своим согрей,
С ним нам будет веселей.
Брат, подхвативший радость сестры, быстро бежал вслед за ней по широкой парковой дорожке, сладко пахнувшей цветущей сиренью. А впереди них бежали другие дети, таща своих родителей на качели, карусели, велодорожки и лодочную станцию на пруду.
– Хочу на колесико! – громче всех вопил бойкий малыш, не желая идти на поводу у родителей, толкавших его к выходу.
– Ты уже катался на колесе обозрения, – строго сказала мама.
– А я еще хочу! – не унимался плакса.
– Придем в следующие выходные, и покатаешься, – пришел на помощь папа.
– А я сейчас хочу! Хочу, хочу…
– Будешь плакать – услышит страшный Гнус и утащит тебя, – пригрозила мама.
На этот раз угроза подействовала на малыша, и он умолк, утер рукавом потоки слез на толстых щеках и покорно поплелся за родителями.
– Кто такой Гнус? – прошептала Весна. – И почему он так страшен?
Восток только пожал плечами. Ему было недосуг думать о чем-то злом и неприятном, когда впереди ждало столько неизведанного и замечательного.
– Бежим на колесо! – весело предложил он.
– Бежим! – с радостью согласилась она.
Первое, что увидели они на широкой площадке посреди парка, – огромное, чуть не до неба, медленно вращающееся колесо с маленькими кабинками, в которых сидели счастливые дети и их родители. Рядом с колесом стоял добродушного вида дядька в синем комбинезоне, размахивал руками, словно мельница, и громко кричал на весь парк:
– Кто взойдет на колесо,
То увидит небо все.
А с верхушки колеса
Вам земля предстанет вся.
– А город мы увидим, а домики? – спросила Весна, первой подбежавшая к добряку созывале.
– Все-все увидите, – пообещал он, а потом, сделавшись серьезным, спросил: – А деньги у вас есть?
– Ни денег, ни палок у нас нет, – простодушно признался подоспевший Восток, – зато есть вот что.
С этими словами он дотронулся до могучих ладоней дядьки своими горячими ладошками.
– Ой! – воскликнул служитель колеса, но не испугался и даже не обиделся на ребят. – Чудные вы какие-то, но вижу добрые и честные. Я пущу вас на колесо без денег, тем более что…
Восток и Весна внимательно посмотрели на щедрого незнакомца, а тот, пригнувшись к ним поближе, продолжил загадочным шепотом:
– Дело в том, что это колесо волшебное. Если на него сядет человек со злым сердцем, то оно будет крутиться бесконечно и никогда не остановится.
Тут дядька выпрямился, лукаво подмигнул ребятам и уверенно прибавил:
– Но вам это не грозит.
Однако Весна заметно заволновалась и попятилась назад, потянув за собой брата.
– Давай лучше пойдем отсюда, – неуверенно пробормотала она.
– Что ты, не бойся. Ты ведь со мной, – твердо заявил Восток и повел ее к ближайшей кабинке, круглой и желтой, как солнечный диск.
Поднявшись на головокружительную высоту, дети забыли обо всем на свете. Они теперь были ближе к солнцу. Девочка не спускала глаз со светящегося дива, а оно отвечало ей горячей улыбкой, протягивая к ее голове лучи, будто хотело погладить свою любимицу. Мальчик же был занят совсем другим. Он пристально глядел вниз, точно что-то искал там.
