Жених сразу догадался о сватовстве, но не мог определить, какая его невеста, а спросить не решался. Но ему понравилась симпатичная Елена, и он стал на неё посматривать. Варвара это заметила и решила представить Наталью, как невесту.
Из кухни послышался грубый голос матери, и сын вышел в коридор. Гости остались в зале.
– Он мне вообще не понравился, – обидевшись, сказала Наталья. – И дом ужасный.
– Она еще выбирает.
– Да нам здесь даже не рады.
– А ты думала, тебя с оркестром встретят. Это просто люди такие – привыкнут.
– Можно было и чаю предложить, – вмешалась Елена.
– Не хочу я чаю, хочу домой, – протянула уныло невеста.
– Да, неудобно уходить, – сказала сваха.
– Я буду пить чай дома, – расстроилась Наталья и пошла к выходу, а остальные за ней.
В коридоре нежеланные гости услышали голос матери:
– Ты мог меня хотя бы предупредить, что они нагрянут.
– Я сам не ожидал, – взволнованно ответил сын.
– А Варвара тоже хороша – притащилась с этими… девицами. О, господи!
– Мам, ну не начинай.
– Мария Захаровна, мы, пожалуй, домой поедем, – сказала Варвара.
– Как? Так скоро? – собрав гостеприимство, ответила хозяйка. – Ну, если вы торопитесь, то конечно.
Варвара ждала, что им все же предложат по кружечке чая, и тогда можно поговорить о деле, но этого не случилось и гости вышли на улицу. А следом хозяин. Когда все были за воротами, Петр Васильевич попросил сваху на минутку для разговора, а сестры сели в машину.
И, когда Варвара села в рядом, Наталье не терпелось узнать, о чем они толковали с этим работящим мужчиной. Женщина засмеялась.
– Не обижайся. Он спрашивал про Елену – замужем ли она. А я ответила: она замужем.
– И разводиться не собираюсь, ради такого «принца», – сказала Елена.
– Да кому он нужен, старый хрен, – обидевшись, протянула Наталья. – Может он и был женихом тридцать лет назад.
Всю дорогу ехали молча, каждый думал о своем, а дождь с невероятной силой лил, обмывая грязную жигули.
Мимо дома Калитиных проехал белый «Москвич». Он громко посигналил и скрылся за соседним домом. Но Катерина, стоя возле окна в зале, успела его разглядеть и поняла, что приехала семья Крыжниковых: родная сестра Люда, ее муж Вася и их дети: одиннадцатилетний Кирилл, шестилетняя Тоня.
Каждое лето Вася привозил свою семью на месяц или на два к теще и тестю в деревню погостить и насладиться свежим хвойным воздухом, так как их закопченный шахтовый город «Л» с множеством заводов и труб не давал им такую возможность. Еще Люда скучала по матери, отцу и сестрам.
Стояла прекрасная июльская погода. Дети Катерины: пятилетняя Даша, двенадцатилетняя Вера и одиннадцатилетняя Аня сидели на кухне и ели блины.
Катя глубоко вздохнула и вышла к ним на кухню. Приезд сестры ее сильно взволновал, дыхание у нее участилось и какое-то странное, непонятное чувство, похожее на разочарование, наполнило ее душу. Она вспомнила прошлое беспокойное лето, когда сестра и ее дети целых два месяца жили в деревне и каждый день пропадали у Катерины, а ей приходилось заботиться о них: кормить, поить и наводить после них порядок. Сама же Люда жила, как на курорте – без забот и без денег.
Мать Фаина Марковна встретила гостей очень радушно. Она заметно повеселела, начала колготиться на кухне. Приняла в подарок от дочери новую клеенчатую скатерку и накрыла ей большой круглый стол в комнатке. Скатерка пришлась в пору. И Фаина Марковна долго ее разглядывала, гладила и восхищалась.
