Ирина умчалась уже далеко, и теперь маячила впереди на пустынном шоссе маленькой фигуркой. Не отрываясь, Юлька смотрела на свой ориентир. Вот на несколько секунд Ирина пропала из виду – и тут же вынырнула вновь. Юлька, снова видя свой ориентир, спокойно бежала дальше, стараясь делать так, как научила Ирина.
Вдруг мимо проехала тренерская машина, чуть притормозив рядом с ней.
Все – и тот, кто был за рулём – на секунду повернули головы в её сторону.
Юлька сначала удивилась. Затем – чуть не плача, подумала: опять они станут её поучать… И испортят такой чудесный бег!
Но они снова ускорились и уехали вперёд.
Исчезая несколько раз – когда дорога уходила вниз – и снова появляясь – догнали Ирину.
Там остановились, что-то спросили у неё – она ответила на ходу.
И махнула рукой назад.
Как только они развернулись обратно – повернула и она. И побежала обратно.
Юлька продолжала бежать вперёд.
Вскоре с ней поравнялось тренерское авто. Развернулось и поехало рядом с ней.
Стекло опустилось – и главный тренер спросил:
– А где остальные?
– Впереди, – даже не успев подумать, ответила Юля.
И махнула рукой вперёд. Для убедительности.
Да и где они могут ещё быть?
Это же элементарно.
Если она всё время бегает последней – а Ирина первой – значит, все остальные – между ними. Логично?
Машина продолжала медленно ехать вровень с ней.
Главный тренер смотрел на неё – долгим взглядом, внимательно и задумчиво.
А она – бежала себе потихоньку.
Вдруг главный кивнул кому-то внутри. И скомандовал ей:
– Поворачивай.
Она растерялась:
– Так… Я Ирину должна дождаться. Когда она обратно побежит – то и я вместе с ней…
– Поворачивай, – мягко сказал главный. – Она тебя быстро нагонит, на базу вместе вернётесь.
Автомобиль резко развернулся и уехал.
После ужина к Юле подошла Ирина.
Юля уже смирилась с тем, что этот год – ну совсем не её…
Ну, что поделаешь.
Смирилась – и успокоилась.
В конце концов, она старалась. Да, наверное, можно было сильнее работать.
Но – если она и так уже еле ходит, и штангу – она честно пыталась делать, столько, сколько может…
Значит, она сделала всё, что смогла.
Значит, просто пока она хуже других…
И слёзы навернулись на глаза.
– Сейчас идём на собрание. Только не вздумай реветь! – смеясь, Ирина потащила её за собой. – Тем более что реветь тебе не с чего! Ты знаешь, что ты тоже в списке?
Юлька раскрыла рот и замерла прямо на полу-вдохе.
И слёзы тоже застыли – и исчезли. Она смотрела на подругу – и не дышала…
– Да, это правда, – радостно подтвердила Ирина. – Я своими глазами видела.
– А где?
– Главный показал список пока только нам троим – призёрке мира, это его давнишняя лучшая ученица ещё по юношеской сборной, ещё одной старшей девушке, и мне. Ну, просто мы к нему пристали, – снова засмеялась Ирина. – Да он хороший человек, ты зря его боишься. Ну, ничего, перестанешь бояться.
И тебя вызывают не просто на следующий сбор – мы с тобой весь сезон будем готовиться вместе!.. Да всё уже, расслабься.
Ирина весело рассмеялась, глядя на ошалевшую от счастья Юльку.
После того, как список был оглашён, главный тренер прочёл и Юлину фамилию – последней. Её включили в список в самый последний момент.
– За то, что идёт до конца. И старается не подводить своих товарищей, – объяснил всем главный тренер.
На контрольном кроссе в конце следующего сбора Юля прибежала четвёртой.
Причём, с отставанием от третьей – всего несколько секунд на десяти километрах.
