Перед сенаторами предстал просторный зал, обрамленный гладкими колоннами. Огромные люстры с немыслимым количеством свечей словно давили на вошедших. Но братья Панины старались не замечать тяжеловесности золоченых сооружений.
Многочисленные портреты и статуи провожали степенных сенаторов удивленными взглядами. Остановиться бы и рассмотреть. Но некогда. Спешные дела заставили братьев обратиться к самой императрице.
В залах императрицы копошились слуги, старательно натирая протопленные печи льдом.
Никита Иванович понимающе хмыкнул. Ясное дело. Не терпела Екатерина горячих печей. Требовала, чтобы в помещении было тепло, а стенки печей оставались холодными. Вот и приходилось слугам трудиться.
У входа в тронный зал сенаторов остановил офицер.
– Господа сенаторы, императрица ждет вас в кабинете. Я провожу.
– Не стоит, братец, – возразил генерал, – мы найдем.
Екатерина сидела за столом в простом наряде, без всяческих атрибутов власти. Перед императрицей россыпью расположилось множество бумаг. Слышалось негромкое шуршание перебираемых документов.
Никита Иванович еле слышно кашлянул, стараясь привлечь внимание Императрицы. Екатерина подняла взгляд на вошедших.
– С чем пожаловали, господа?
– Прожект у нас, – деловито шагнул вперед Петр Иванович, – государыня.
– Прожект? – Екатерина приподняла правую бровь.– Докладывайте.
Петр вытащил из-за борта мундира пачку бумаг.
– Извольте взглянуть.
Он шагнул к столу. Положил перед императрицей пакет. Женщина осторожно раздвинула документы, давая место для бумаг Панина.
Императрица погрузилась в чтение.
Екатерина прочитала вслух: «О именовании Новосербского селения Новороссийскою Губерниею; о поселении в оной полков, о планах раздачи земель к их заселению. С приложением штатов Правления Губерний и вышеозначенным полкам».
Екатерина прихлопнула бумаги ладонью, устремила на генерала строгий взгляд.
– Поясните.
– По нашему пониманию, южные границы государства Российского следует укрепить поселенными полками, – тяжеловесно заговорил генерал, – такими, какие приняты во многих европейских армиях. Для этого нужно переформировать Новослободский казацкий полк, при предоставлении ему дополнительного вооружения в виде пики, и назвать его уланским по сходству других европейских подобных полков. Уланский полк первоначально имеет сочиняться из поселившихся там из разных мест казаков…
– И что?
Вперед выступил Никита.
– Предлагается во вновь созданной Новороссийской Губернии приступить к раздаче казенных земель и их заселению, – произнес он, – проживающим в Польше и других государствах Российским подданным, так и Запорожцам, записавшимся в полки по 12 рублей без возврата. Все военнослужащие должны избавляться от налогов и получить определенную часть земли в вечное потомственное владение.
– Остановись, Никита Иванович, – приказала императрица.
Она придвинула поданный документ ближе.
Перо окунулось в чернильницу.
– Только одно мне не по нраву в сем документе.
Он ткнула пальчиком куда-то в написанное.
– Не нравится мне это название – УЛАНСКИЙ. Чем-то от него веет иноземным, не русским.
Перо поднялось над бумагой. Императрица самолично изволила написать:
Считать Новослободский казацкий полк пикинерным.
– Сформировать его в крепости святой Елисаветы из поселённого казачьего Новослободского полка под названием Елисаветградского пикинерного.
Она вновь посмотрела на обоих сенаторов.
