Словарь Нюстрема сообщает о многочисленных священнических обязанностях:
…Они должны были поддерживать огонь на жертвеннике всесожжения днем и ночью (Лев. 6:12; 2 Пар. 13:11), подливать масло в лампады светильника (Исх. 27:20 и далее; Лев. 24:2), отвечали за утреннюю и вечернюю жертвы, хлебное приношение и возлияние (Исх. 29:38 и далее). Их обязанностью было также учить израильтян всем уставам Господа (Вт. 33:10; 2 Пар. 15:3), разрешать спорные вопросы (Иез. 44:23 и далее), исследовать различные виды проказы (Лев. 13–14). Они должны были в известных случаях трубить в серебряные трубы (Чис. 10:2 и далее) и на войне ободрять народ (Вт. 20:2 и далее). Одним словом, священник должен был хранить в чистоте учение, «ибо закона ищут от уст его», потому что он «вестник (евр. «ангел») Господа Саваофа» (Мал. 2:7). …Служба священника не была выгодной в материальном отношении, судя по замечанию в 1 Цар. 2:36.
Вот почему быть священником в те годы было непрестижно. Пророки часто обличали священников в пьянстве (Ис. 28:7), безразличии к Богу (Иер. 2:7,8), идолопоклонстве (Иер. 2:26,27), властолюбии (Иер. 5:31), лживости (Иер. 6:13), лицемерии (Иер. 23:11), убийствах (Ос. 6:9), сребролюбии (Мих. 3:11).
Все эти обличения звучали для священников до Вавилонского плена. Может быть, после 70-летнего изгнания они вразумились? Ответ находим у пророка Малахии: «Сын чтит отца и раб – господина своего; если Я отец, то где почтение ко Мне? и если Я Господь, то где благоговение предо Мною? говорит Господь Саваоф вам, священники, бесславящие имя Мое. Вы говорите: “чем мы бесславим имя Твое?”» (Мал. 1:6).
Ко времени Захарии и Елизаветы духовная обстановка не была лучше. На это указывают следующие факты: равнодушие священников к вести о рождении Мессии, которую принесли волхвы (Мф. 2:4,5), равнодушие левита к пострадавшему от разбойников человеку (Лк. 10:31), участие священников в гонениях на Христа и апостольскую церковь (Деян. 4:1,2).
Таким образом, духовное состояние священства в целом было очень печальным. Однако Захария и Елизавета следовали не за людьми, а за Богом! Они не поддались развращающему влиянию своих коллег по служению и не запутались в тенетах религиозного формализма. Они не сказали: «Зачем выделяться из толпы? Все так живут, все же не могут ошибаться!». Их посвященность благочестию была полной и основывалась на Писании: они поступали «по всем заповедям и уставам Господним беспорочно». Они не относились к Писанию избирательно: «Это нам подходит, а это нет». Они не измеряли Писание духом времени: «Сейчас этого никто не исполняет!». Всё Писание было для них богодухновенным и подлежащим исполнению!
Захария и Елизавета оставили нам нужный образец борьбы за праведность в условиях упадка благочестия. Ведь мы живем во времена оскудевающего христианства. Это о нашем времени Христос сказал: «Но Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?» (Лк. 18:8). При великом обилии духовной литературы, при невероятном доступе к христианским ресурсам не наблюдается значительного духовного роста верующих, так чтобы им можно было хвалиться. Сила Духа Святого заменена силой ударных установок, умиление сердца вытеснилось смехом, поклонение в духе и истине – поклонением религиозным вождям. Разводы и блудодеяния стали нередки даже евангельских церквях. Стремление к молитве, общению и освящению поглотилось телевидением, заставляющим вникать в жизнь вымышленных героев и пренебрегать своей собственной.
