базовый лагерь пришлось разбить километрах в четырех от археологического памятника, получившего условное название «Булгарск».
Суровая молчаливая тайга, окружала со всех сторон развалины. Непроходимый, выстуженный сквозняком зелёный мрак и болотная ржавь как-то негативно действовали на членов экспедиции. Неуютно чувствовали они себя среди враждебной тишины, что-то тёмное стояло за соснами, постоянно мелькали какие-то смутные тени…
Но говорить об этом вслух никто не отваживался. Не то, что боялись насмешек, просто ощущения были столь необычны, что трудно подобрать слова, чтобы их описать. Да и некогда, в общем. Работали, не зная отдыха: снимали слоями грунт, просеивали его сквозь сито с высокими бортами. Считалось: если что-то выловишь через неделю или через месяц — это уже чрезвычайное происшествие, удача. Но на этот раз уже на второй день гробокопатели, как иногда называют себя в шутку археологи, нашли бусы из самоцветов на золотой цепочке. Вскоре коллекция находок пополнилась совершенно целым кувшином, двумя браслетами, иглами для плетения рыбацких сетей, бронзовыми заколками и застёжками… Когда же раскопали жилище, где в сосудах из обожженной глины обнаружили остатки окаменевшей пищи, Сладков едва не потерял дар речи.
— Ничего не понимаю, — поделился он с Карцевым. — Вроде бы поселение уничтожил пожар. Но это строение стояло, по-видимому, на отшибе, огонь до него не добрался. Создаётся такое впечатление, что люди покинули дома в такой спешке, что оставили всё самое ценное. Что же могло их так испугать?
Больше всего археологов удивило то, что вход в святилище древних булгар был замурован. Зачем это было сделано тысячу лет назад, можно было только гадать. Чтобы попасть в него, нужны были отбойные молотки, но их, как назло, не взяли. Надо было ехать за ними в райцентр, но Васильев не хотел терять драгоценное время, отпущенное природой: погода была идеальной для раскопок — без дождей и сильного ветра. Поэтому было решено хотя бы очистить храм от вековых наносов.
— Эта очистка продолжалась недели две, — рассказывает Вадим Карцев. – И тут мы столкнулись с ещё одним сюрпризом. Нашли лаз, пробитый в стене сравнительно недавно – примерно лет 60—70 назад. Но странное дело: этот лаз кто-то потом тоже замуровал. И Васильев принял, наверное, единственное неправильное в своей жизни решение: проникнуть внутрь каменного тайника.
Пустота отвечала эхом
Археологи закончили эту работу только на третий день. Путь в храм был свободен. Но тут разразилась такая сильная гроза, что пришлось прятаться от неё в базовом лагере. У храма остались только двое рабочих — Олег Мальцев и 55-летний ветеран раскопок Иван Сергеевич Дровишников. Нужно было кому-то охранять оставленное оборудование.
Под утро в лагерь прибежал мокрый до нитки Олег Мальцев. Он был в шоке, ничего не мог вразумительно объяснить, и экспедиция практически в полном составе кинулась к Полхар-горе. Дровишников был жив. Но он находился в том же состоянии, что и Мальцев. Ветеран сидел на камне и методично раскачивался взад-вперед. «Марха», — то и дело повторял он, но что это означало, никто не знал.
Справка
*Есть ли связь между осквернением могил, раскопками захоронений и всякими катаклизмами? Находка мумии «алтайской принцессы», по мнению некоторых мистически настроенных аналитиков, спровоцировала крушение вертолёта, на котором перевозили мумию, гибель всех, кто находился на его борту. Вскоре после вскрытия кургана на Алтай обрушилась целая цепь стихийных бедствий. Самое страшное из них – алтайское землетрясение. Были разрушены целые села, размыты дороги, люди остались без крова.
