Константин торопливо сунул лапы в башмаки, развернулся и начал подниматься по лестнице. Обувь была явно не по лапе, башмаки норовили слететь и покатиться по ступенькам вниз. Волк старательно выворачивал лапы так, чтобы подняться на второй этаж без происшествий, но это было нелегко. Башмаки оглушительно стучали по ступенькам, а наш приятель старательно делал вид, будто ничего странного не происходит.
Ангелика внимательно смотрела на Константина, но ничего не говорила – вот что означает хорошее воспитание. Только потом она произнесла:
– Вы могли бы оставить плащ, шляпу и свой шарф внизу, для вашего удобства.
Волк замотал головой.
– С вашего позволения я не буду этого делать.
– Хорошо. Пожалуйста, проходите.
Бартольд вышел из кабинета, чтобы лично поприветствовать гостя. Это был высокий человек с голубыми глазами, небольшой бородкой и отросшими русыми волосами, зачёсанными назад. На подбородке слева виднелась родинка размером с полгорошины. Он был одет в серые брюки в полоску, белую рубашку и жилет жёлтого цвета.
– Добрый день! Надеюсь, вы добрались без происшествий.
– Всё хорошо, – кивнул посетитель.
Зря он это сделал, потому что шляпа снова чуть не свалилась с головы, но волк вовремя вернул её на место. Хозяин дома долго смотрел на посетителя сверху вниз, видимо, пытался понять, на кого же похож пришедший. Константин был крупным волком, но, даже стоя на задних лапах, он был невысок.
– Я Бартольд, – сказал ювелир. – С моей женой Ангеликой вы уже знакомы.
– Константин, – представился волк. – Я не буду снимать одежду, хорошо? Мне так привычней… И спокойней.
Хозяин дома пожал плечами.
– Пожалуйста, я не против.
Волк чувствовал, что Бартольд что-то заподозрил. Невозможно скрыть волчью морду полностью – сквозь очки видны глаза, явно не человечьи. Шарф не мог полностью скрыть серебристо-серую шерсть, так что звери серьёзно рисковали. Их успокаивала та мысль, что среди людей кое-где живут подобные волосатые уродцы, о них рассказывали во̀роны.
Константин бочком прошёл в святая святых ювелиров и долго оглядывал комнату, широко открыв глаза. За линзами очков его зрачки выглядели просто огромными.
– Как тут у вас… – только и сказал волк.
Бартольд пригласил Константина присесть на жёсткий стул.
– Надеюсь, вам удобно, – произнёс ювелир. – Вы иностранец? Откуда прибыли?
– Из России…
Этому его научил Гантрам. «Будут спрашивать, из какой ты страны, говори – из России». Когда Константин, в свою очередь, спросил, что это за страна, Гантрам ответил, что понятия не имеет.
«Откуда тогда ты знаешь про неё?»
«Когда я путешествовал по миру людей, слышал разговор: Россия опять воюет, и опять с турками».
«А турки кто такие?»
«Судя по всему, не очень умные люди, раз решились воевать с Россией».
«Почему это?»
«Так говорят люди».
– Вы принесли золото? – поинтересовался ювелир. – Меня заинтересовал ваш образец, в нём мало примесей, это очень хорошо.
Волк вытащил из-под плаща мешочек с золотыми камешками.
– Вот…
Бартольд высыпал самородки на неглубокое блюдо белого цвета и начал считать.
– Раз… Два… Три… Всего двадцать три самородка. Солидно.
Константин в это время осматривал кабинет.
– А что вы делаете с золотом?
