Помятый, обессиленный и удручённый Бертрам вернулся быстро. Во̀рон постучал чёрным клювом в прямоугольное окно кабинета Берни и дождался, когда мишка распахнёт створки.
– Ты всё выяснил и вернулся! – обрадовался полицейский пёс Вирджил. – Ну, рассказывай!
Бертрам спорхнул на стол Берни. Он всегда так делает – опускается на крышку и вышагивает туда-сюда: говорит, что так легче думается. На этот раз во̀рон не двинулся с места.
– Что случилось, Бертрам?! – воскликнул я.
Впервые я видел своего друга в таком подавленном состоянии. Что же произошло там, за порталом, если во̀рон забыл о стойких привычках?
– Рассказывай, Бертрам… – ласково протянул Берни. – Хочешь крекер? Ванильный, запах так и ласкает ноздри, это тебя успокоит.
Но во̀рон отказался. Медведь долго держал перед его лицом пакет с любимыми сладостями, но впустую.
– Он не будет, Берни, – сказал я. – Уплетай крекеры сам.
– Ладно, – пожал плечами мишка, и хрустящие печеньки водопадом посыпались в огромную пасть.
Бертрам начал рассказ.
– Я прошёл сквозь портал, осмотрелся и полетел в сторону Франбурга, но через триста метров на меня напал кречет.
– Дикий? – уточнил сосредоточенный Глюк.
– Ручной, обученный охоте на птиц.
Полицейские переглянулись.
– Как ты узнал? Ну-ка, рассказывай обо всём подробно!
Бертрам продолжал:
– Я летел и увидел свою тень на траве.
– И что? – поморщился я. – Что это нам даёт?
– Я заметил ещё одну тень!
– Чью? – протянул Милфорд.
– Птицы, которая падала на меня, выставив лапы для удара.
– А ты?!
– Когда птица приблизилась ко мне вплотную, я отпрянул и оторвался.
Полицейские дружно выдохнули и захлопали в лапы, отчего по комнате поплыли пыльные кораблики.
– Молодец! Избежал трагической гибели!
– Но потом этот кречет начал гоняться за мной! – продолжал ворон.
– А ты?!
– Я принялся уворачиваться, но он не отставал. И я заметил…
Мы затаили дыхание и ждали, что скажет Бертрам, но он молчал.
– Так что ты заметил, дружище? – спросил я.
– Я увидел обножки на лапах кречета.
– Это что такое? – сдвинул брови Ленард.
– … кожаные колечки. Это означает, что птица приручённая и подготовленная к охоте.
– И как ты выкрутился?
– Я полетел прямо на водопад, разогнался как следует, сложил крылья и проскочил сквозь воду. Меня чуть не смыло в реку, но я умудрился проскользнуть.
– А хищник? – спросил я.
– Он полетал минуту, понял, что его добыча исчезла, а потом птицу позвали.
– Как?! – полицейские насторожились.
– Кто-то крикнул «ау», и кречет послушно улетел прочь.
– Это был двуногий? – спросил Берни.
– Да, человек.
Собравшиеся молчали, пытаясь осмыслить то, что услышали от Бертрама.
– Значит, хищника напустил на тебя двуногий.
– Выходит, так…
– Но зачем ему охотиться на во̀рона?
– Действительно, зачем? – поддержал меня полицейский пёс Джордан. – Насколько я помню по звериной школе, с помощью кречетов человек охотится на уток, он же не питается во̀ронами. Или двуногий так оголодал, что решил закусить тобой?
– Конечно нет, – согласился Бертрам.
– Тогда в чём дело? – развёл лапами Берни.
– Вот это и надо выяснить.
В связи с внезапно нахлынувшими неприятностями Совет Зверей разрешил мне пройти через портал на разведку.
– Как думаете, парни, мне пойти в одежде или снять её? Я не буду привлекать внимание в рубашке и комбинезоне?
– Ночью никто не заметит, в одежде ты или в шёрстке, – облизнул нижнюю губу Вирджил.
