Но ведь, с другой стороны, Атрию и Тигардена тоже проверяли не слишком тщательно. Крон провёл в городе всего пару неполных дней, после чего одобрил их кандидатуры. И он не ошибся. Хотя оба были своевольными и с трудом работали в команде, Бааде была уверена, что со временем они вольются в коллектив и станут крепким оплотом трибы.
– Знаешь, я придумал, – наконец сказал Альтаир. – Пусть она спросит: «Если ты стоишь между прошлым и будущим, то что выберешь?»
– Вопрос должен звучать в утвердительном предложении, потому что Никогда вопросов не задаёт. Как тебе «когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно»?
– Отлично, так и скажи ей.
– Какой ответ тебя устроит?
Глава трибы пожал плечами.
– Любой. Мне интересно, что он на это скажет. Надеюсь, он испугается так сильно, что ответит честно.
Альтаир ушёл, и Бааде с долей неохоты отправилась чистить лошадей. По дороге она подумала о том, что выбрала бы будущее. Альтаир не сказал, какой ответ ему бы понравился, однако Бааде была уверена, что он выбрал бы то же.
«Но ведь и прошлое тоже важно, – продолжила размышлять она. – Без него человек похож на перекати-поле. Сложный вопрос, хотя, казалось бы, банальный».
Из топкой болотистой почвы вверх поднимались стволы деревьев. Они надламывались и кривились, а их голые ветки всё равно тянулись к неестественному серо-зелёному небу.
Даниел осмотрелся, пытаясь понять, где оказался. Он смутно чувствовал, что это сон, но не был в этом абсолютно уверен.
Ногам было холодно. Даниел стоял по колено в мутной воде, которая, перемежаясь невысокими мшистыми кочками, заполняла всё видимое пространство леса.
Любопытство медленно прорастало едва заметным страхом. Даниел редко видел настолько странные сны. Он двинулся вперёд, осторожно прощупывая дно. Было бы отлично найти какую-нибудь длинную палку, однако он не мог дотянуться до веток.
Стоило Даниелу начать путь, как небо покачнулось. Юноша резко остановился, вперившись взглядом ввысь, однако ничего не поменялось. Только где-то сбоку между призрачно белеющими стволами деревьев, отдалённо напоминающих берёзы, медленно проступал туман.
Тревога сжала сердце Даниела. Ему совсем не нравилось это место; более того, оно пугало своей реалистичностью и в то же время нереальностью.
Туман начал надвигаться быстрее. И хотя страх перед ним крепчал всё стремительнее, Даниел не решился сломя голову бежать по болоту. Он присмотрел небольшую кочку, расположенную на одинаковом расстоянии от него и тумана. Возле неё из воды торчало дерево, от которого, если постараться, можно отломить ветку.
Даниел шагнул к кочке и понял, что если будет прощупывать каждый шаг, то не успеет. Но что, если туман прятал в себе чудовищ? Что, если придётся защищаться? Юноша поспешил к спасительному участку суши, надеясь, что бешено стучащее сердце не выдаст его присутствие невидимым врагам.
Небо подёрнулось белёсой пеленой. Даниел сомневался, что туман может подниматься на такую высоту, но постарался не думать об этом. Сомнения и тревоги только сильнее будут нервировать, но делом не помогут, уж это Даниел знал прекрасно.
Туман двигался так легко, постепенно и равномерно ускоряясь, как будто был живым. Его мягкие клубы, казалось, можно потрогать, такими плотными они были.
«Больше похоже на обычный густой дым», – подумал Даниел.
Он наступал всё стремительнее. Кочка была соблазнительно близко, но Даниел понимал, что не успеет добраться до неё. И пусть он запомнил её расположение, в таком густом тумане слишком просто заблудиться. С сожалением отвернувшись от спасительного кусочка земли, Даниел поднял голову на кривое дерево рядом, отметив, что одна из его веток расположена ближе к воде, чем остальные. И хотя он мог поклясться, что когда в прошлый раз смотрел в эту сторону, ничего подобного не заметил, отмёл ненужные мысли.
