На первый взгляд, мир вокруг пришёл в некоторое подобие стабильности. Однако через несколько томительных секунд ближайшая гора-колонна вдруг стала разрушаться, причём снизу – совсем скоро она начала парить в воздухе, а от её основания откалывались всё новые и новые камни.
– Что это такое? – пролепетал Даниел.
Он старался верить, что это просто игры фантазии – однако редкий человек мог осознать нереальность всего происходящего во сне, а с Даниелом подобного и вовсе не случалось.
Никогда даже не взглянула туда, куда указывал Даниел.
– Изломы и инверсии.
Никогда обязательно отвечала. Даниел осознал это чётко и внезапно. И она, судя по всему, многое знала об устройстве этого мира. Если задать правильный вопрос, то можно получить необходимый ответ…
– Что ты здесь делаешь? – спросил Даниел.
Никогда посмотрела куда-то сквозь собеседника.
– Меня спросили, мне нужен твой ответ.
Даниел удивлённо поднял брови. Кто мог спросить эту странную девочку о нём? Может, это и вправду сон? Подумав об этом, Даниел набрался храбрости и кивнул.
– Хорошо, я готов. Что от меня требуется?
– Когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно.
Даниел не сразу понял, что это вопрос. А когда всё же осознал, что Никогда ждёт его ответа, то и вовсе растерялся.
Страх перед обрушением колонны, на которой он сидел, крепчал с каждой секундой всё стремительнее. Однако, судя по всему, выбраться пока не представлялось возможным.
Человек всегда стоит между прошлым и будущим, в мгновении «настоящего». К тому же будущее наступает без его желания или влияния… Да и прошлое вернуть ещё никому не удавалось.
Возможно, Никогда имела в виду что-то более тонкое? Например, смысл, который люди вкладывают в понятие «прошлое» и «будущее», ведь он несколько отличается от значений, расписанных в толковых словарях.
«У тебя прекрасное будущее!» – говорила, улыбаясь, мать.
Она имела в виду, что у Даниела теперь есть место в СОГ, и он ни в чём не будет нуждаться.
Он вспомнил контекст этих слов. Даниел ужасно переживал перед своим первым рабочим днём – из рук всё валилось, и когда он разбил любимую чашку, окончательно расклеился. Даниел боялся неизвестности, которая следовала за новым этапом жизни. Видимо, это и было то «будущее», о котором говорила Никогда.
«Пусть прошлое станет углями в ваших кострах!» – закончил свою речь классный руководитель перед выпуском Даниела из школы. Он говорил стоить будущее, опираясь на прошлое. Да и что значит человек без корней? Призрак без Родины и любимых.
Но если именно эти «будущее» и «прошлое» имела в виду Никогда, то Даниел значительно сомневался в ответе. Ни без того, ни без другого хорошо жить не получится. Добровольно отказываться от одного из этих основных понятий просто преступление, в первую очередь, по отношению к себе.
– Нельзя выбирать, – наконец ответил Даниел. – И я не могу это сделать. Как жить без прошлого или будущего?
– Ты выбираешь лишь что-то одно, – повторила Никогда.
Даниел вздохнул. Земля под ногами, едва покачнувшись, рухнула с многометровой высоты. Даниел в ужасе схватился за рассыпающиеся под пальцами камни, а Никогда даже не шелохнулась. Она лишь продолжала смотреть ему в глаза своим тяжёлым немигающим взглядом, от которого становилось жутко.
Что, если ответ на вопрос был выходом из Ничего… Или Топей? Даниел не знал, может ли умереть в этом месте, однако проверять это не собирался.
