Альтаир первым спрыгнул с лошади и привязал её к высокому дереву, а сам двинулся пешком, стараясь меньше шуметь. Бааде поспешила следом, на всякий случай запомнив, в какой части леса они оставили лошадей.
Листва, ещё недавно совсем сухая, немного размокла под дождём и теперь едва слышно похрустывала. Над головой призрачно качались обнажённые деревья – если остановиться и посмотреть вверх, то может показаться, что они живые и шевелят своими ветками-руками в каком-то неясном ритме. Бааде вдохнула влажный воздух и с наслаждением закрыла глаза. В лесу было тихо и умиротворённо. Возможно, именно здесь и следовало поселиться, тогда летом не будет изнурять солнце, а зимой – сильные порывистые ветры, которые, не встречая преграды на пустоши, превращались в небольшие штормы.
Бааде поспешила к ручью, петлявшему между корнями деревьев, и набрала воду в бутылку. Не забывая об опасности, она осмотрелась. Окружающая обстановка не вызывала подозрений.
В дальнюю часть леса никто ещё не заглядывал, и Бааде в третий раз за последние полтора часа подумала, что очень рада компании. Одной здесь было бы страшновато. Альтаир молча следовал в отдалении, периодически останавливаясь возле какого-нибудь растения. Бааде негромко рассказывала о нём, и они продолжали путь. Девушка чувствовала повисшее между ними лёгкое напряжение, однако предпочла сделать вид, что ничего не происходит.
– Тебе не стоит постоянно накручивать себя, – наконец, отметил Альтаир. – В любом случае, тревога ничего не изменит.
Бааде вздохнула. Она понимала, что Альтаир прав, но ничего не могла с собой поделать. Её мать умерла во время родов, оставив новорожденную Сину и шестилетнюю Бааде на попечение убитого горем мужа. Едва узнав о собственной беременности, она словно вернулась в полузабытый кошмар – и теперь он не отпускал, даже наоборот, сильнее утягивал в прошлое.
– Понимаю, – тихо ответила девушка, выныривая из вязких воспоминаний. Она не хотела развивать эту тему, поэтому постаралась сменить её на менее болезненную: – но ещё больше я переживаю из-за Топей. Мы ведь не знаем, почему Тени переходят границу. Что, если всё станет только хуже? Сражаться с чудищами, имея на руках новорождённого, чрезвычайно тяжело.
Альтаир не стал развивать тему, зная, как она неприятна Бааде. Поэтому он сконцентрировался на более актуальной:
– Думаешь, мы как-то провоцируем их?
Бааде неопределённо пожала плечами. Такие мысли иногда проскальзывали, но казались слишком притянутыми за уши, чтобы быть правдивыми.
– В любом случае, больше не получится жить так, как нравится и как привыкли, – продолжил Альтаир, избегая смотреть на Бааде. – Топи опасны и непредсказуемы. Если разрывы будут появляться чаще, нужно искать более агрессивные методы.
– Например, перестать ходить в Топи? До сих пор неизвестно, имеет ли это значение для разрывов.
– Как один из вариантов, почему нет?
Бааде похолодела. Она поняла, к чему клонит Альтаир. В будущем Топи могли стать источником огромного количества ресурсов, которых больше нет на Земле. Добровольно лишаться их было неосмотрительно.
– Это уже слишком, – с жаром выдохнула Бааде. – Проблема же не в Топях, а в Тенях.
– Так ли они нам нужны? В Топях ты подвергаешь себя риску. Вдруг ты не сможешь проснуться во время опасности? А вдруг по какой-то причине не сможешь проснуться вообще? – Альтаир остановился и посмотрел на неё с такими горечью и страхом, что Бааде впервые стало по-настоящему стыдно. – Каждый день я не знаю, смогу ли поговорить с тобой завтра. И всё ради надежды на то, что мы сможем извлечь пользу из мира монстров и психопатов.
