– Зачем вы так, Александр Игнатьевич! Я ведь абсолютно о вас ничего не знаю. Мне вы симпатичны как человек. Но чтобы разговаривать с вами более свободно, согласитесь, этого мало. Я не хочу, чтобы у вас обо мне сложилось плохое впечатление.
Тихо промолвила Софи, поворачиваясь к нему лицом.
– Простите, Софья Фёдоровна! У меня и в мыслях не было вас обидеть.
Склонив голову, извинился гость. А за тем, вновь посмотрев на Княжну, проговорил;
– Софья Фёдоровна! Я к вам заехал с намерением пригласить вас с Марьей Николаевной посетить моё имение! Буду счастлив, видеть вас у себя в любое удобное для вас время!
– Я очень благодарна Вам, Александр Игнатьевич, за приглашение! Я думаю, что и моя тётушка будет рада ему. Поэтому, как только мы соберёмся, я сразу же вас извещу, через своего слугу.
Улыбнувшись, промолвила она. И глядя гостю через плечо, добавила;
– А вот кажется и она. Я слышу, как подъехал экипаж.
За окном и в самом деле послышался шум подъехавшей к дому кареты. И уже через несколько минут в гостиную, отдавая на ходу приказы слугам, зашла Марья Николаевна. А следом за ней, кучер и молодая служанка тащили короба с покупками.
– Александр Игнатьевич!
С порога затараторила она, снимая шляпку и перчатки.
– мне только что доложили, что вы у нас в гостях. И я не медля поспешила сразу же сюда. Поэтому, прошу вас, не обращайте внимания на мой походный вид.
– Что вы! Что вы! Марья Николаевна! Вас ничуть не портит этот наряд. Скорее он подчёркивает в вас решительную даму.
Льстиво улыбаясь, промурлыкал он.
– О! Как вы мужчины всегда умеете тронуть доверчивое сердце женщины.
Проходя в зал и протягивая для поцелуя руку, довольно вымолвила хозяйка дома.
– Вы надолго сюда?
– К сожалению нет! Лишь для того, чтобы пригласить вас с Софьей Фёдоровной к себе в имение.
Отозвался Александр, поцеловав руку.
– Как это мило! Софи, мы просто не можем с тобой отказать в этом Александру Игнатьевичу!
Посмотрев на племянницу, высказала своё мнение мадам Доронина.
– Я и не отказываюсь, тётя!
Неожиданно для той легко, согласилась Софи.
– Я счастлив, что вы приняли моё предложение. Жду от вас решения о времени вашего визита.
Вновь наклонив голову, произнёс Александр.
– А теперь, позвольте мне откланяться! Есть ещё некоторые коммерческие дела в уезде.
– Вы уже?
Раскинув руки, спросила гостя хозяйка дома.
– Извините, Марья Николаевна! Но, торопят неотложные дела.
Ещё раз поклонившись, вымолвил он. И развернувшись, направился к выходу.
Двадцать четвёртая глава
Тайные дела
После прекращения надоевших попоек, Арсений Яковлевич и Никита Петрович с усердием принялись за своё дело. За несколько дней в их архиве собралось столько материала о знакомых градоначальника и его тайных делах с ними, что его хватило бы за глаза для суда над ним. Были собраны неопровержимые доказательства казнокрадства, мздоимства и ещё многого, и многого другого.
– Вы вспомните, Арсений Яковлевич, как мило он улыбается при каждой нашей с ним встрече. Можно подумать, просто агнец.
Подсчитывая что-то за столом на листе бумаги, говорил Никита Петрович своему коллеге.
– Да уж, агнцы! С волчьим оскалом!
Отвечал ему тот, перечитывая полученные показания.
– И ладно бы только воровали! Кто не ворует на Руси? А здесь столько народу загубили.
Он с минуту помолчал, а за тем продолжил;
– С таким делом, Никита Петрович, по правде сказать, мне ещё не приходилось сталкиваться. Хотя я, на своём веку, уж поверьте, видывал многое.
